И он вручил мне плотный листок, на котором были написаны разные слова и цифры. Проникнув в комнаты генералов, он умудрился скопировать восемь зашифрованных карточек, которые были розданы им командором.
Интересно, с чего вдруг он начал доверять мне? Но я не стала спрашивать, а пододвинула кресло и устроилась радом с Валексом.
– А как тебе удалось вскрыть восковую печать? – поинтересовалась я.
– Детский трюк. Единственное, что нужно, это острый нож и язычок пламени. А теперь прочти первую группу букв. – Он записал их, а затем начал переставлять в необходимом порядке. Потом взял какую-то книгу и начал перелистывать страницы, усеянные такими же знаками, какие были выгравированы на рукояти моего ножа. Страница, на которой Валекс остановился, была украшена большим синим символом в форме звезды, вписанной в три окружности.
– Что это? – спросила я.
– Древний символ осады. Покойный король пользовался этими знаками, когда общался со своими военачальниками во время войны. Они были изобретены много веков назад одним великим стратегом. Прочитай мне следующую группу. Там должны быть цифры.
Я перечислила ему ряд цифр. И он начал считать строчки в тексте.
А я подумала, что надо будет воспользоваться этой книгой и расшифровать надпись на моем ноже. Вот Янко удивится!
Дойдя до нужной цифры, Валекс записывал на чистом листе бумаги букву. Закончив расшифровку, Валекс замер.
– Кто? – не в силах сдержать любопытство спросила я.
– Догадайся, – ответил он.
Я посмотрела на Валекса. Мне было плохо, меня мучило похмелье.
– Дам тебе подсказку. Кто больше всех радовался смене преемника? Чье имя чаще всего всплывает в сомнительных ситуациях?
Ужас объял меня. Если с командором что-нибудь произойдет, к власти придет Брэзелл. И первым его распоряжением станет приказ о моей казни, так что я уже не увижу его нововведений.
Валексу не составило труда понять выражение моего лица, и он кивнул:
– Правильно. Брэзелл.
В течение двух дней командор должен был встретиться с каждым генералом по отдельности. И когда я появлялась, чтобы продегустировать пищу командора, в его кабинете повисало неловкое молчание. Стражники генералов тут и там затевали стычки друг с другом, и весь замок погрузился в атмосферу напряженности.
Когда на третий день я пришла утром дегустировать завтрак командора, то застала у него Брэзелла и советника Могкана. Глаза у командора блестели, но голос звучал монотонно.
– Убирайся отсюда! – рявкнул Брэзелл, поворачиваясь ко мне.
И Могкан вытолкал меня в тронный зал.
– Стой здесь, пока мы тебя не позовем, – приказал он.
Я замерла у двери, не зная, следует ли мне подчиняться этому распоряжению. Если бы мне приказал это Валекс или командор, я бы выполнила это без колебаний, но я совсем не обязана подчиняться советнику Могкану. А когда я подумала о том, что Брэзелл может попытаться убить командора, мне стало еще хуже. Я уже собралась пойти на поиски Валекса, как он сам с озабоченным лицом вбежал в тронный зал и ринулся к кабинету командора.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он. – Ты уже продегустировала завтрак?
– Мне приказали ждать. У него Брэзелл и Могкан.
Лицо Валекса исказилось от внезапного страха, и он кинулся в кабинет. Я последовала за ним. Могкан стоял за спиной командора, сжимая пальцами его виски. Однако при виде Валекса он тут же отошел в сторону.
– Ты увидишь, господин, это прекрасный способ облегчения головной боли, – спокойным голосом произнес он.
Лицо командора ожило.
– Спасибо, Могкан, – произнес он и раздраженно добавил, повернувшись к Валексу: – В чем дело?
– Тревожные известия, господин, – с ненавистью глядя на Брэзелла и Могкана, ответил Валекс, – которые я хотел бы обсудить с глазу на глаз.
Командор договорился с Брэзеллом о переносе встречи на более позднее время и отпустил его.
– А теперь, Элена, попробуй завтрак командора.
– Да, господин.
И Валекс, не сводя с меня взгляда, проследил за тем, как я это делаю. На лице его была написана крайняя тревога, которая тут же передалась мне. Неужто он полагал, что пища отравлена? Я вторично попробовала уже остывающий чай и еле теплый омлет, но не почувствовав никаких посторонних примесей, поставила поднос на стол командора.
