Я отодвинулась в сторону, чтобы пропустить его, но преследователь продолжал держаться у меня за спиной. Оглянулась я как раз в тот момент, когда Никс, а это оказался он, вытянул руки. И толкнул меня в спину. Я споткнулась и рухнула на землю. Никс наступил мне на солнечное сплетение, и у меня перехватило дыхание.
Боль залила грудь, и я, задыхаясь, свернулась в клубок. Когда мне, наконец, удалось восстановить дыхание, я села. Группа солдат продолжала двигаться вперед с той же скоростью, и я задумалась, видел ли кто-нибудь, что этот негодяй сделал со мной.
Если он намеревался отвратить меня от занятий, то выбрал неправильный способ. Напротив, он только усилил мою решимость приобрести навыки самообороны, которые были мне необходимы для того, чтобы оказывать сопротивление подобным шавкам. Я поднялась на ноги и стала ждать следующего появления Никса, но он так и не вернулся. Вместо этого рядом со мной остановился Ари.
– Что случилось? – спросил он.
– Ничего. – С Никсом, как и с Мардж, я должна разобраться самостоятельно, иначе они никогда не оставят меня в покое. И я вновь ощутила сомнение, которое неоднократно посещало меня в темнице, когда я ждала казни.
– У тебя все лицо в крови, – заметил Ари.
– Я упала, – утирая кровь рукавом, ответила я.
И не давая ему задать следующий вопрос, я принялась рассказывать ему о совете Валекса найти другое место для тренировок. Ари согласился, сказав, что тоже считает, что лучше уйти в подполье, и пообещал найти подходящее пристанище.
– Ты ведь Марин, да? – спросила я, пытаясь отдышаться. Я тренировалась уже целую неделю, и, наконец, мне удалось не отставать от этой бегуньи.
Она окинула меня оценивающим взглядом. Ее светлые волосы были завязаны в хвост на затылке. Широкие мускулистые плечи и узкая талия производили необычное впечатление. Она двигалась с легкостью настоящей спортсменки, и мне приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы не отставать от ее широкого шага.
– А, это ты, Блевотница, – откликнулась Марин.
Это было умышленным оскорблением, и она ждала, что я на него отвечу. Если бы она хотела отделаться от меня, то наверняка не стала бы ждать моей реакции.
– Меня называли и более неприятными именами.
– А зачем ты это делаешь? – спросила Марин.
– Что именно?
– Бегаешь до тех пор, пока тебя не начинает выворачивать.
– Мне приказали делать пять кругов. И я не хочу обманывать. – Она наградила меня еще одним оценивающим взглядом. Дыхание вылетало из меня с хрипом, и я догадывалась, что вскоре уже не смогу продолжить эту беседу. – Я видела твою схватку с Валексом и слышала, что ты лучше всех владеешь палкой. Я бы тоже хотела научиться владеть ею.
– Кто тебе сказал? – Она замедлила свой шаг.
– Ари и Янко.
Она посмотрела на меня с таким видом, словно я стала жертвой обмана шарлатанов.
– Это твои друзья?
– Да.
Она выпятила губы, словно пытаясь прийти к какому-то выводу.
– Они нашли тебя в лесу, и ходят слухи, что взялись за твое обучение, но ты отказалась. Так что, они решили передать тебя мне?
– Со слухами та проблема… – дыхание у меня прервалось, – что в них очень трудно отличить правду от лжи.
– А почему я должна тратить на тебя свое время?
Я предвидела этот вопрос.
– Для получения информации.
– Какой?
– Ты ведь хочешь одержать победу над Валексом?
Взгляд ее серых глаз пронзил меня, как острия ножей.
– Приходи сегодня в два к восточному выходу из замка, и я все тебе расскажу, – свистящим шепотом произнесла я, замедляя шаг.
Марин устремилась вперед, и вскоре я потеряла ее из виду.
В течение всей первой половины дня я прокручивала в голове возможный сценарий разговора, гадая, что она мне ответит, а ровно в два уже стояла на назначенном месте. Ари и Янко успели распространить слухи о том, что я прервала свое обучение. И я серьезно рисковала, намекнув Марин на то, что это может не соответствовать действительности. И когда я, наконец, увидела высокую фигуру, приближающуюся ко мне с двумя палками, мне стало легче.
Войдя в коридор, Марин замедлила шаг, пока не увидела, что я стою, прислонившись к стене.
– Следуй за мной, – промолвила я, прежде чем она успела открыть рот, и двинулась к заброшенному коридору, где нас ждали Ари и Янко.
