– Но палку невозможно спрятать, – ответила я.
– В замке – нет. Но если ты идешь по лесу, то посох в твоих руках будет выглядеть вполне естественно.
Я посмотрела на Марин. Согласится ли она помочь мне? Вряд ли. Да и с какой стати?
– Марин умеет поощрять своих учеников, – словно догадавшись, о чем я думаю, произнес Ари, – и всегда внимательно следит за ними, нравится им это или нет. Поскольку многие женщины обучаются с трудом, она обращает на них особое внимание. И только благодаря ей в гвардии стало сейчас больше женщин. Мы пытались уговорить Марин, чтобы она тренировала и нас, потому что палка – хорошее оружие для разведчика, но ей неинтересно заниматься с мужчинами.
– Но я же не рекрут. Я – дегустатор. И вряд ли она станет тратить на меня свое время. Я ведь в любой момент могу погибнуть.
– Похоже, мы сегодня не в духе, – с жизнерадостным видом промолвил Янко. – Переутомилась утром?
– Заткнись, – огрызнулась я, но он расплылся в еще более широкой улыбке.
– Ладно. Довольно. Давайте начнем, – сказал Ари.
Остаток дня я провела, обучаясь тому, как нанести удар, не сломав себе при этом руку или ногу. Я колотила кулаками по тренировочной груше, пока костяшки пальцев у меня не покраснели. А вот удары ногой давались мне с трудом, так как после утренней пробежки тазобедренные мышцы почти не работали.
Когда Ари, наконец, отпустил меня, я дотащилась к замку едва живая.
– Увидимся завтра утром, – с ехидным смешком крикнул Янко.
Я уже обернулась, чтобы послать его куда следует, и тут лицом к лицу столкнулась с Валексом. Черт побери! Все это время он наблюдал за нами.
– Ты слишком медленно двигаешься, – заметил он. Он взял мою руку и принялся рассматривать ссадины, которые уже начали багроветь. – Но техника у тебя вполне приличная. Если во время тренировок ты будешь брать в руки груз, то потом в отсутствие его сможешь двигаться гораздо быстрее.
– Я могу продолжить занятия? – потрясенно осведомилась я.
Он по-прежнему держал меня за руку, а у меня не хватало сил, чтобы отнять ее. Тепло его прикосновения пронизывало все мое тело, облегчая боль.
Я смотрела на его сильное волевое лицо и почему-то плохо соображала. Его ярко-голубые глаза и прежде привлекали мое внимание и внушали страх. Я уже научилась понимать выражения его лица, ибо это было необходимо, чтобы выжить, но я никогда еще не смотрела на него так, как сегодня. Он был образцом противоречий – то вырезал из камня изысканные статуэтки, то, не прилагая особых усилий, наносил поражение семерым соперникам подряд. И мои отношения с Валексом начали напоминать мне упражнения на туго натянутом канате. То они внушали мне уверенность и силу, то я чувствовала себя словно подвешенная на нитке за краем пропасти.
– По-моему, это замечательная идея, – ответил он. – Как тебе удалось уговорить эту непобедимую парочку взяться за твое обучение?
– Непобедимую парочку?
– А ты сложи силу Ари со скоростью Янко и поймешь, что победить их практически невозможно. Хотя мне еще не удалось проверить это предположение, так как я никогда не сражался с ними обоими. Ведь никто не говорил, что у меня не может быть двух помощников. Ты же не выдашь меня?
– Нет.
Валекс легонько пожал мне руку и выпустил ее из своей ладони.
– Вот и хорошо. Думаю, они – лучшие учителя в замке. Так как же тебе удалось с ними познакомиться?
– Именно они обнаружили меня в лесу. Командор повысил их в звании, а я воспользовалась их благодарностью. – По моей руке бежали мурашки там, где к ней прикоснулся Валекс.
– Незаметно и исподтишка – мне нравится, – рассмеялся Валекс.
Он явно был в хорошем настроении. Возможно, сказывалось возбуждение после одержанных побед. Однако, не дойдя до замка, он остановился.
– И все же есть одна проблема.
– Какая? – сердце у меня забилось сильнее.
– Тренироваться придется более скрытно. Слухи быстро распространяются. Если об этом узнает Брэзелл, он поднимет шум и командор будет вынужден наложить запрет. К тому же это может вызвать у него подозрения.
Мы вступили под своды замка. После солнцепека их прохлада была очень приятной.
– Почему бы вам не воспользоваться пустыми помещениями складов на первом этаже замка? А бегать по утрам будешь вместе со всеми, – сказал Валекс.
