Вдруг Тас увидел, как Танис поднял правую руку, на запястье которой тускло блеснуло серебро.
— Вот оно! — сказал себе кендер с явным облегчением. — Именно это я и сделаю; в чем в чем, а уж в этом я специалист…
— Что бы ни случилось, — сказал Танис, мрачно оглядывая собравшихся вокруг него рыцарей, предоставьте Сота мне. Я хочу, чтобы вы поклялись мне в этом Кодексом и Мерой.
— Но, Танис, господин мой… — начал было Маркхэм.
— Я не собираюсь спорить с тобой, рыцарь, — отрезал Танис. — Без магической защиты ни у кого из вас нет ни малейшего шанса. К тому же вам придется сражаться с отрядом Сота. А теперь клянитесь, или я удалю вас с поля боя. Клянитесь же!
Из-за закрытых ворот донесся гулкий утробный голос, призывавший палантасцев сдаваться, и рыцари переглянулись между собой. Каждый из них почувствовал, как при этих нечеловеческих звуках у него по спине побежали мурашки. Затем ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом множества крыльев, — это над городом кружили бронзовые, серебряные, черные и голубые драконы, с ненавистью следящие друг за другом и ожидающие лишь сигнала к нападению. Хирсах завис в воздухе неподалеку от Таниса, готовый опуститься на землю по первому его знаку.
Затем они услышали голос правителя Амозуса, напряженный и хриплый и тем не менее — решительный и твердый.
— Передай наш ответ драконьей госпоже. Много столетий Палантас жил в покое и красоте, однако ни то ни другое не станем мы покупать ценой своей свободы…
— Я клянусь, — негромко сказал Маркхэм, — Кодексом и Мерой…
— Клянусь… — один за другим повторили и остальные.
— Спасибо. — Танис посмотрел на стоявших перед ним молодых людей и подумал о том, как мало им осталось жить на белом свете. Да и он сам тоже…
Танис сердито тряхнул головой, отгоняя печальные мысли.
— Огнекрылый… — Он готов был уже призвать дракона, когда в задних рядах рыцарей поднялась какая-то суматоха.
— Эй ты, корова, сойди-ка с моей ноги! — раздался странно знакомый голос.
Громко заржала лошадь, и кто-то из рыцарей свирепо выбранился. Все тот же писклявый голосок с самой невинной интонацией заявил:
— А я тут ни при чем!
Твоя лошадь наступила на меня. Не зря Флинт недолюбливал этих глупых животных…
Остальные скакуны, на которых сказывались напряженность их хозяев и предчувствие близкой битвы, затрясли ушами и зафыркали. Одна из них боком выскочила из строя, едва не оторвав от земли повисшего на уздечке наездника.
— Сдержите коней! — рявкнул Танис. — Что там такое?!
— Дайте мне пройти! Отойдите с дороги! Как? Неужели? Так это твой кинжал?
А я гляжу — валяется…Должно быть, ты обронил его, когда…
— Что же, тогда купите их ценой своих жизней! — раздался в это время за воротами голос Сота.
А из-за первой шеренги рыцарей донеслось:
— Танис, это я, Тассельхоф!
Полуэльф почувствовал, как сердце у него дрогнуло. Он даже не мог понять, какой из голосов его сильнее напугал.
Однако на мысли о чудесах времени не оставалось. Бросив взгляд через плечо, Танис увидел, как покрылись изморозью ворота.
— Танис! — Тассельхоф вцепился в руку старого друга. — Танис! Ты должен поспешить и спасти Карамона! Он пошел в Шойканову Рощу.
«Карамон? Карамон мертв!» — была первая мысль Таниса. Но в таком случае Тас тоже должен был погибнуть. Полуэльф был в этом уверен. «Что происходит?
— подумал он. — Или я от страха сошел с ума?»
Кто-то вскрикнул, и Танис, подняв голову, увидел, как побледнели лица рыцарей под забралами. Ему не надо было оборачиваться, чтобы понять: ворота разрушены и Сот со своим отрядом ворвался в город.
— По коням! — скомандовал полуэльф, пытаясь оторвать от себя кендера. — Тас, сейчас не время…Убирайся отсюда, беги!…
— Но Карамон…Он погибнет! — взвыл Тассельхоф. — Ты должен спасти его!
— Карамон…давно…мертв! — прорычал Танис.
С трубным боевым кличем Хирсах приземлился на мостовую рядом с Танисом.
Злые и светлые драконы — оскалив клыки и выставив вперед острые когти — с яростью ринулись друг на друга. Битва закипела. Воздух наполнился сверкающими молниями и едким запахом кислоты. В Воздушной Цитадели заревели рога. С неистовыми воплями из нее посыпались вниз дракониды, уже в падении расправлявшие свои короткие кожистые крылья, чтобы смягчить удар.
