— Я не позволю тебе причинить ей вред,— сказал Берт вместо ответа.
— Хорошо,— согласился Король, стараясь не поддаваться панике.
— И больше ты никого не убьешь.
— Договорились.
— Я остановлю тебя раз и навсегда.
— Как же это у тебя получается? — стараясь говорить мягко и ласково, усыпляя бдительность доктора Морта, спросил Король.
Берт и не подумал ничего скрывать.
— Это все Медуза, Король! Я понял, что лишь она мне сможет помочь. Судья Джейкобсон говорил, что у Медузы может быть только один хозяин. Двое не могут владеть этим предметом. Так вот, я объявляю себя хозяином Медузы!
Король вновь потянулся мысленно к предмету, но ничего не вышло. Страх завладевал им каждую секунду все больше. Хотелось визжать и кусаться, вцепиться зубами в горло хитрого докторишки, выпотрошить у него на глазах его девку с ее отродьем... Невероятным усилием воли он обуздал свою страсть и как можно спокойнее спросил:
— И что ты теперь предпримешь?
— Убью тебя.
— Но как ты это сделаешь, не убив себя?
— После того, что ты сотворил моими руками, я не вовсе не цепляюсь за жизнь, и если надо, готов заплатить эту цену. Впрочем... — Берт задумался. На их общем лице заиграла торжествующая улыбка. — Возможно, у меня есть шанс.
Волнение Потрошителя достигло своего апогея. Он уже не мог скрывать страха перед грядущим.
— Что?! Что ты задумал?
— Маленький эксперимент. Ты ведь не можешь ослушаться ни одного моего приказа, а это значит, я могу просто попросить тебя...
— Не делай этого! — в ужасе вскричал Потрошитель.
Но было поздно. Берт сжал в кулаке Медузу, бросил последний взгляд на домик Мэри и тихо сказал:
— Умри.
Набережная Ламбета не самое оживленное место поутру. Ночная смена докеров уже отпущена домой, а дневная еще не проспалась после вчерашней пьянки. Сторожа отсыпаются, ночка у них выдалась тяжелая: странная драка пьяных докеров с шестью трупами и без единого выжившего, затем нашествие полиции и коронеров, кого хочешь, вымотают до последнего предела. Мусорщики сюда заглядывают редко — профсоюз докеров тщательно следит, чтобы чужие не совались на их территорию. Молочнику и зеленщику делать в доках нечего.
Тишину нарушают лишь крики чаек над недалекой Темзой, да приглушенный грохот подземных поездов, доносящийся из чугунных решеток вентиляции вмурованных в мостовую.
Но вот одна из решеток с ржавым скрежетом начинает ерзать из стороны в сторону. Маленькие, пальчики появляются из ее щелей и после недолгих усилий сдвигают преграду в сторону.
На мостовую выбирается мальчишка. У него бледное, почти серое лицо, но ребенок не выглядит изможденным. Глаза его слегка красноваты от постоянной жизни под землей и яркий свет заставляет мальчишку щуриться. Решетка водворена на место. Мальчик резко, по-звериному оглядывается и, безошибочно определив направление, отправляется к складам.
Путь его недолог. В какой-то сотне ярдов, у бревенчатой стены лабаза лицом вниз лежит человек. По всей видимости, он мертв. Мальчик не удивлен и не испуган. Он деловито переворачивает тело на спину и первым делом приоткрывает веки мертвеца. Удовлетворенно кивнув самому себе, приступает к обыску. В карманах ничего интересного: нож, пара монет, грязный носовой платок. На груди шнурок с крестом. Правая рука мертвеца сжата в кулак. Мальчишка с видимым трудом отгибает пальцы и находит то, что искал — металлическую фигурку медузы.
Его миссия здесь завершена, пора уходить. Мальчик бросает последний взгляд на тело, но что-то заставляет его всмотреться внимательнее. Он еще раз приподнимает веки мертвеца, потом жестом заправского лекаря, прижимает палец к его шее. Брови на равнодушном бледном лице слегка приподнимаются. Впрочем, дальнейшее не его дело.
Его путь недолог и лежит в деловую часть Уайтхолла. По Вестминстерскому мосту, мальчик переходит на левый берег, минует Скотланд-Ярд и вскоре оказывается перед неприметной дверью с табличкой «мр. Эдуард Стил, частный сыщик».
Не утруждая себя условностями, присущими цивилизованным людям, мальчик без стука открывает дверь и заходит внутрь. Стил сидит за столом с газетой в руках и при виде визитера, лицо его вытягивается.
