Посадив всех в заранее приготовленный комфортабельный автобус, я отвез личный состав в место расположения, где тотчас приказал всем облачиться в мундиры. Отряд построился, пока еще не совсем идеально, строевая подготовка должна была начаться завтра, но выглядела полубригада просто здорово! А улыбки и счастье были написаны на всех лицах — ведь все они до одного (!) были не только в первый раз во Франции, а почти все в первый раз за границей.
Единственный человек, который улыбался умеренно, был гражданин в штатском, который, как и было положено, следил за правильной политической выдержанностью мероприятий. И он следил… Так что возгласы: «Да здравствует Франция! Да здравствует Республика!» а потом и «Да здравствует Император!» произносились, должно быть, политкорректно, в полном соответствии с линией КПСС.
Ну а если серьезно, для этого совершенно незлобливого человека это была первая возможность выехать во Францию, да еще за государственный счет, и он наслаждался поездкой, никак не вмешиваясь ни в какие мои распоряжения.
Первый вечер во Франции мы провели в ресторане, где отметили нашу встречу и мою 33-ю годовщину. Мы с восторгом видели, как самые фантастические мечты программы «Империи» 1976 г. реализуются с полным успехом.
На следующий день мы собрали все наши военно-исторические войска. Наших было около 30 бойцов, человек 25 было англичан в униформе 9-й легкой полубригады эпохи революции, а еще была дюжина немцев в униформе волонтеров то ли Нижнего Рейна, то ли Верхнего, не помню, ну и еще примерно столько же человек 18-й линейной полубригады. Всего где-то около 80 «солдат и офицеров».
На первых же учениях, которые я возглавил как «генерал», выяснилось, что строевую подготовку наши ребята худо-бедно выучили, мундиры у них были пошиты так, что стыдно перед иностранцами не было, а вот ружья совсем другое дело. У наших были просто муляжи, хотя и довольно красиво сделанные, а у наших коллег, особенно англичан, точные копии ружей той эпохи, настоящие, стреляющие ружья, которыми они владели безупречно. Было чему поучиться, но пока подобные ружья были для нас недоступны.
Наш отряд республиканских войск отработал на славу. Мы прошли парадом по Версалю, по городу Палезо, по еще одному маленькому городу, где устроили потрясающий праздник… Но самым важным, самым знаковым из всех наших мероприятий было отдание почестей праху Наполеона в Соборе Инвалидов.
Когда я приехал раньше наших «войск» во Францию и навел справки о возможности подобной церемонии, мне сказали, что это крайне затруднительно, практически невозможно. Бельгийская безалаберная реконструкция той эпохи, (о ней поговорим потом отдельно) составила такую дурную славу нашему движению, что французские военные власти отрицательно относились к допуску реконструкторов в святая святых военного храма Франции. Тем не менее, мне устроили встречу с генералом, главнокомандующим этого огромного комплекса, состоящего из собора, музея Армии, военного госпиталя (продолжающего традиции Дома инвалидов эпохи Людовика XIV) и военной комендатуры города Парижа.
Должен сообщить, что в эти дни, когда я готовил визит моих друзей в Париж, здесь с официальным визитом находился президент Горбачев, с которым я даже по случайности встретился у Елисейского дворца, и он пожал мне руку, считая, что здоровается с типичным французом. Так что Горбачев был в Париже, и об этом все говорили.
Когда я весь подтянутый и официальный в наглаженном костюме с галстуком явился на прием к генералу, по пути через кулуары здания я увидел, что готовится какой-то прием. Официанты носили блюда с дорогими закусками и выставляли на столах батареи бутылок элитного шампанского и редких вин. Конечно я поинтересовался у адъютанта, который меня сопровождал, что все это значит?
Он ответил, что через пару часов сюда должен прибыть с официальным визитом сам Горбачев! Решение пришло мгновенно. Едва я встретил генерала-главнокомандующего, я заявил ему, что нахожусь во Франции в рамках официального визита г-на Горбачева, и в определенном смысле церемония, о которой я хотел говорить, в некотором роде связана с этим визитом.
