Лицо человека с бородой выражало тревогу. Брови были насуплены. Взгляд ясный и серьёзный. Такой взгляд не мог принадлежать взрослому человеку. В принципе, так и было: типу с бородой было примерно двадцать пять лет. И он работал кочегаром.
Юный кочегар всё так же держал руки скрещенными на груди, но уже не сидел. Он мерил котельное помещение шагами.
— Ты явно что-то перепутал. Ты где-то просчитался… — талдычил он вслух одно и то же. Если бы кто-то застал его в этот момент, то точно подумал бы, что парень сошёл с ума, так как в помещении больше никого не было.
— Как же я мог купиться на твою удочку, — всё не унимался кочегар и продолжал обвинять своего невидимого собеседника, — ты же не человек, ты сущее зло. Притащил меня чёрт знает куда и утверждаешь, что он придёт именно сюда и именно в этот час. Я уже неизвестно сколько здесь торчу, не бреюсь, не умываюсь (как ты и говорил), но мне кажется, что ты просто измываешься надо мной.
В ответ кочегару была тишина.
— Всё, я ухожу отсюда! — сказал кочегар и стал собирать свои
вещи, которые были больше похожи на лохмотья. — Найду себе ещё парочку наркоманов, — говорил вслух кочегар, одновременно с этим начал отряхивать свою спортивную сумку от пыли, — уберу их по-тихому, и на этом всё закончится. А своё предложение оставь себе. Я не собираюсь делать сомнительный «ход конем» под твою диктовку. Кочегар знал, что пара душ — слишком мало, чтобы заплатить за свою свободу, но сейчас было не самое подходящее время для арифметики. Отряхнув наскоро сумку, кочегар взял со стола ключи и направился к выходу. Резко открыв дверь, он замер на пороге.
— Стой! — раздался строгий голос в голове кочегара. — Вернись,он уже идёт к тебе…
Тимур проснулся от того же страшного кошмара, который мучил его прошлой ночью. Он снова горел в печи, задыхался от нехватки воздуха и молил о помощи. Проснувшись в холодном поту, он остался неподвижно лежать на своём месте, гадая который
сейчас час. Батарею Алексей так и не вернул. Сквозь палаточный брезент пробивался свет, и это значило, что уже утро. Утренняя прохлада была чересчур освежающей и совсем некстати. Было желание ещё подремать пару часиков, но уснуть так и не удалось, Тимур просто лежал и смотрел в потолок палатки. Через некоторое время стало понятно, что кто-то из ребят уже проснулся. Шарканье ног по траве и хруст веток свидетельствовали о том, что кто-то пытается спастись от утренней прохлады и хочет развести огонь. Тимур решил выйти и проверить что там происходит. Расстегнув змейку палатки, он увидел Стаса, который жёг газету под кучкой мелких веточек.
— Доброе утро, — сухо сказал Тимур.
— О, ты уже проснулся, — Стас поднял на Тимура свои сонные глаза и тут же опустил их, пытаясь сосредоточиться на костре, — это хорошо, а то я уже хотел идти тебя будить. Доброе утро. Как спалось?
— Неважно, — ответил Тимур.
Стас поднял глаза к небу и несколько секунд рассматривал огромные чёрные тучи.
— Дождь собирается, — сказал Стас и перевёл взгляд на хмурого Тимура, — нужно сматывать удочки и валить домой. Тимур тоже посмотрел на небо, и его взгляд невольно упал на трубу, из которой по-прежнему валил густой чёрный дым. По его телу тут же пробежал мороз. Парнишка так и не понял, от чего именно была
дрожь в теле — от утренней прохлады или же от этой чёртовой трубы.
— Пойди разбуди Алексея, — сказал Стас, тем самым отвлекая Тимура от мутных мыслей, — и будем собираться.
— Не хочу я его будить, — ровно ответил Тимур, не спуская глаз с трубы.
Стас посмотрел на друга понимающим взглядом и громко крикнул:
— Алексей! Подъём! Тут дождь намечается, так что «свистать всех наверх»!
Ответ не последовал, и Стас снова обратился к Тимуру:
— Ну, хоть удочки ты можешь смотать? — спросил Стас.
— Удочки смотать могу, — ответил Тимур и направился к берегу.
Взмахнув удочкой, Тимур поймал леску руками. Наживки на крючке не оказалось. Смотав и сложив первую удочку, парнишка принялся за вторую. Со второй удочкой была та же история — крючок был пуст. Смотав удочки, Тимур вернулся к палаткам и обнаружил, что Алексей уже проснулся.
