Борис резко обернулся. Эха здесь быть не могло. Да и не может оно возникнуть от слов, произнесенных полушепотом.
- Эй, кто тут? Хватит прятаться, выходи!
Он был почти уверен, что сейчас зашевелятся густые заросли и выглянет чья-нибудь довольная физиономия в капюшоне плаща. Может, это будет даже хорошо знакомый человек и они, от души посмеявшись над шуткой, вместе побредут домой. Вдвоем куда веселее.
На крик никто не вышел. Только дождь все так же неистово колотил по беззащитным листьям, и они дергались, словно марионетки в кукольном театре. За каждым кустом прятался кто-то невидимый и смотрел оттуда, наслаждаясь эффектом. Борису стало холодно.
- А никого здесь и нет, - раздался над ухом легкий смешок.
- Кто?.. Кто это говорит? - Борис завертел головой, вглядываясь в мутный полог дождя.
- А никто. Ты сам. Сам с собой и говоришь.
Борис буквально врос в землю. Он понял, откуда исходит голос изнутри.
- Ты кто? - прошептал губами Борис.
- Мы - это ты, то есть мы стали тобой и теперь составляем одно целое. Ты не пугайся, ты первый и можешь этим гордиться. Тебе повезло.
Голос показался знакомым. Борис покопался в памяти... и вспомнил! Голос принадлежал соседу по лестничной площадке. Такой же вкрадчивый, мягкий, с успокаивающей интонацией. Можно было зримо представить, как внутри сидит этот сосед и с удовольствием потирает крохотные ладошки. Воплощение тихой радости.
- Ну, конечно, - хихикнули в ответ. - Так и есть. У нас нет своего голоса, и мы выбрали первый попавшийся из твоей памяти. Ты думай, думай. Вот когда ты думал про деревья и людей, было хорошо.
- Но позвольте, - возмутился Борис и осекся. Оказывается, его слышат даже тогда, когда он не говорит, а только думает.
"Послушайте, - мысленно произнес Борис. - Я ничего не понимаю. Кто вы? И почему я должен думать? Что значит "было хорошо"? Кому хорошо?"
- Ты, конечно, не обязан думать, но ведь ты иначе не сможешь. Ты так устроен, что будешь думать всегда, и это прекрасно - мы нужны друг другу.
- Не понимаю, зачем вы мне нужны? И объясните, наконец, откуда вы взялись?
- Издалека, издалека, издалека... - тоненько пропел целый хор, и теперь Борис различил в нем множество голосов своих друзей и знакомых.
- ...Мы долго летели в пустоте, где не было ни одной мысли. Мы устали. Нам нужны чужие мысли, эмоции, впечатления. Для нас это жизнь. Сами мы ничто - пустота, в которой летели. И вот мы нашли тебя...
- Но ведь вы говорите со мной, значит, вы мыслите. - Борис удивился своему спокойствию. Как-никак, а произошла долгожданная встреча с иным разумом. Сколько было споров по этому поводу! И в журналах, и по телевидению, и в курилке у них на работе. И вот - подумать только! - он первый из людей...
- Мы обретаем сознание, лишь встретив его. Мы - это ты. Мы превратились в тебя и теперь неразлучны.
- Так, хорошо. - Борис убрал со лба мокрые волосы, равнодушно отметив, что дождь еще не кончился. - А зачем все-таки вы мне нужны?
- Каждое сознание в чем-то нуждается. У тебя тоже есть потребности, которые мы могли бы удовлетворить. У нас еще мало опыта, но если ты будешь думать, мы поймем тебя и исполним любое желание.
Борис усмехнулся. Вот она - древняя мечта человека. Волшебная палочка, золотая рыбка, добрый джинн из бутылки. Загадай желание - исполню!
- И что же я должен думать?
- Ты уже думаешь. Думай что хочешь, мы всему рады, но больше всего любим сильные эмоции и яркие образы.
- Вы что, едите их, что ли?
- Можешь сказать и так, хотя это не связано с приемом пищи в твоем понимании.
- Ну, а если я захочу, например, оказаться сейчас дома, у теплой печки?
* * *
Борис сидел у огня и протягивал к нему руки. От одежды валил пар, и он с удовольствием ощущал, как клеточка за клеточкой отогревается его тело.
- Снимай, снимай скорее! - суетилась мать, доставая сухое белье.
- Что, пострел, набегался? - одобрительно прошамкал дед, щуря подслеповатые глаза.
- Набегался, дедунь...
- Да хватит вам его разговорами донимать. Не видите разве, мужик с добычей пришел. - Отец указал на корзину с грибами. - Замерз, поди. Давай-ка все к столу.
