— Джар, ты угробишь себя колдовством. Попробуй хоть пару дней пожить без него. И пей кровь как следует, а не по паре капель в супе. Самому-то не надоело мерзнуть?
Джарет упрямо молчал, однако не спорил. Мастер был рад и этому. Но тут в дверь осторожно постучали. Лайонел про себя помянул всех демонов ада, ощутив, как опасно напряглись тонкие ниточки, только что протянувшиеся между ними.
— Входи, Эйден, — со вздохом сказал он.
Джарет тут же выпрямился, высвободившись из рук мастера.
— Я проследил их путь на двадцать метров от ограды, — без предисловий доложил маг. — Потом они исчезли. Насколько я могу судить, имело место пространственно-временное перемещение.
Лайонел встал и внимательно посмотрел на Джарета.
— И как ты это сделал?
Джарет только загадочно улыбнулся.
— Он не мог этого сделать, — вмешался Эйден. — Ему кто-то помогает, Лайонел. И я подозреваю, кто именно.
— Неужели? — Джарет заинтересованно поднял на него глаза. — И кто же это, по-твоему?
— Дракон.
Джарет засмеялся.
— Да если бы Дей вмешался, ваше королевство уже в развалинах бы лежало. Он на мелочи не разменивается.
— Тогда кто? — не отступил маг.
— Не скажу.
— Ну хватит! — король слегка притопнул ногой. — Кто виноват, можно и позже выяснить. Меня больше интересует вопрос, что делать? Прямо сейчас мне предстоит разбираться с посольством Последнего оплота. Эйден, я хочу видеть тебя через час в моем кабинете.
Лайонел вышел. Джарет поплотнее закутался в плед и мрачно уставился в огонь. Все обломки мебели сожжены, заняться больше нечем.
— Джарет, — Эйден подошел и встал перед ним на колени. — Я так больше не могу. Ну сделай уже со мной что-нибудь. Избей или запри в кошмарах, только не мучай Лайонела, я заклинаю тебя! Памятью Селины!
Джарет усмехнулся.
— Ты сам запер себя в худшем своем кошмаре, Денни. Едва ли я смогу придумать для тебя наказание страшнее. Сколько ты еще продержишься? Год, два?
— Ты прав, — маг горько вздохнул. — Но я ведь не о себе сейчас говорю.
— Как странно, — Джарет посмотрел на него с холодным интересом, — Ты производил самое легкомысленное впечатление из всей четверки. Но Тирра с Инной расстались первыми. Селина… Порой мне приходилось прилагать значительные усилия, чтобы удержать ее. А ты превзошел всех со своей великой любовью.
— Лайонел будет мучиться, пока ты не станешь вампиром, — тихо сказал Эйден. — Ну почему ты не можешь принять этот путь, Джарет? Это не страшно, поверь, я не раз видел, как взрослеют птенцы.
— Ну уж нет, Денни, — Джарет отвернулся, — Если потребуется, я потрачу всю свою магию, но вампиром не стану.
Золотая птица честно выполнила свою часть договоренности, проводив Эльвину с Тинниэлем не просто до нужного мира, но и до наиболее подходящей области эльфийских земель. И только убедившись, что парочка находится в полной безопасности, позволила цепочке расстегнуться. Эльвина даже не почувствовала, как амулет соскользнул по платью.
И вот теперь золотая птица парила в мареве над нагретой солнцем дорогой, ожидая нового хозяина. Местность была обжитой, мимо постоянно кто-то проходил, но амулет не торопился с выбором. После трех дней сомнений, птица отчетливо поняла, что хочет вернуться к Лайонелу. Что кроме него ей никто не нужен. Оставалось только найти человека, который согласится ей помочь. Эльфы на эту роль не годились — слишком эгоистичные существа.
Еще через два дня амулету повезло — он уловил приближение прохожего с теми чертами характера, что и требовались. И очень удивился, когда обнаружилось, что это эльф. Девушка, одетая неброско и явно не стремившаяся привлекать к себе внимание.
— Ух ты! — эльфийка присела перед амулетом раньше, чем птица обратилась к ней. — Какая ты красивая. Потерялась?
— Не совсем так, — призрачная птица возникла перед девушкой. — Ты не маг, почему же ты меня слышишь?
— Я многое слышу, — непонятно ответила эльфийка. — Тебе нужна помощь?
— Да, — птица оценила магические возможности собеседницы как довольно слабые, но не нулевые, — Я хочу вернуться… домой. Но для этого мне нужен временный хозяин.
— Понятно, — девушка подняла подвеску. — Это далеко?
