— Вы сверху снимите, — посоветовала Алена, спустившись на землю. — Там стремянка в сарае.
— Сверху сама не поленись. А я просто чтоб добро не пропадало...
Ягоды малины на кустах сморщились и почернели. Крыжовник из янтарного превратился в темно-коричневый... И эта безотрадная картина вызывала у мастера укоризненные вздохи.
Алена старалась не реагировать на его косые неодобрительные взгляды.
— Обедать будете?
— Да и выпить не мешало бы! — заметно оживился молодой.
— Я за рулем, — буркнул пожилой.
Он тяжело поднялся на веранду, поставил корзину и заглянул в гостиную. Лицо его заметно смягчилось при виде накрытого Аленой стола.
От этой безразличной девицы он не ожидал такого умения. Прозрачный куриный бульон с капельками золотых жиринок томился в супнице. В пузырчатом графинчике ждала своего часа кристальная водка, румяные, пышнобокие пирожки горкой покоились на блюде. А хозяйка метнулась на кухню, склонившись над глубоким духовым шкафом...
И когда она успела? Вроде полдня без дела болталась...
— Давай помогу.
Он перехватил у Алены широкий чугунный противень с зарумянившейся курицей, обложенной половинками запеченного картофеля.
— Ничего, я сама...
— Обожжешься, — строго сказал мастер.
Обычно в домах, где они работали, им совали с собой непочатые бутылки или приглашали перекусить на скорую руку, чем Бог послал. Посылал он чаще всего хлеб с колбасой, да огурцы, да вареные вкрутую яйца...
— Завтра тес привезу, — словно самому себе пробурчал он под нос. — Надо на чердаке потолок заново обшить.
— А это дорого? — поинтересовалась Алена. — Может, не стоит?
— Если делать, то на совесть. — Он разрезал курицу на куски и добавил значительно мягче: — Не волнуйся, все уже оплатила.
Но Алена, казалось, была не слишком рада дополнительной услуге. Она растерянно огляделась и промямлила:
— Но я уже... вещи уложила. Думала уехать с вами...
— Завтра поедешь. Или дела срочные?
Она пожала плечами.
— Да нет... просто...
— Боишься одна ночевать? Гляжу, все же с дач съехали... Хочешь, Петьку попрошу остаться? Петька! — позвал мастер, не дожидаясь Алениного согласия.
— Не надо! — испугалась она. — Лучше одна.
— Я прямо спозаранку, — успокоил мастер. — Работы на пару часов. Зато вид будет... как новенький.
— Если все так, как вы описали, то нам, пожалуй, подойдет... Когда мы можем посмотреть?
— Хоть сейчас, — сказал Алексей.
— Лучше завтра с утра... — Мужской голос в трубке стал тише. Он с кем-то переговаривался, прикрыв ладонью микрофон. — Что?.. Если хочешь... Просто он торопится...
— Но я сама хотела выбрать проект... — послышался капризный женский голос.
— Тебе надо только взглянуть... — мужчина, похоже, начал терять терпение.
— Хорошо, — сказал Алексей. — Завтра. В какое время?
— Нет. Сегодня, — решительно заявил мужчина в пику своей половине. — Встретимся через час на Дмитровском, прямо за окружной. У меня черный джип «чероки».
— Синий «мерседес».
Алексей положил трубку и грустно подумал, что ему совсем не хочется видеть новых владельцев дома. Вот если бы можно было просто подмахнуть бумаги и забыть о своем неудачном мероприятии...
Но все конторы по торговле недвижимостью обещали реальные результаты только ближе к весне, объясняя, что мало кому придет в голову вести зимой отделочные работы... Вот солнышко вновь пригреет, и людей потянет на природу, а пока...
Кирпичный трехэтажный домина тоже скучал без хозяина...
Сиротливо смотрели на пруд широкие венецианские окна, тускнели запыленные стекла... Фасад был оштукатурен только наполовину, и ровная кремоватая поверхность резко обрывалась, открывая ряды красной кладки...
Словно с дома наполовину содрали кожу, и зияла открытая кровавая рана...
Алена поставила этюдник у пруда, потерла замерзшие руки и разложила на палитре краски. Она так давно не рисовала всласть... все делала мелочовку на продажу...
Почему ей хочется запечатлеть этот дом? Она ведь его ненавидит!.. Или ненависть к хозяину не распространяется на это израненное, заброшенное строение?
Этот дом-замок, дом-крепость казался таким заносчивым и самоуверенным, когда теснил Алену, загораживал высоким забором вид на озеро, отнимал под свой участок .весь ее цветущий луг...
