И тут в глубине аллеи послышались возбужденные громкие голоса.
— Немцы!
Матрешечник тут же принялся выставлять обратно свой товар.
— Да нет, французы... — прислушался к говору парень.
Он быстро протер тряпкой покрытые эмалью образки и тщательно «состаренные» доски иконок.
У Алениных конкурентов был ходовой товар. Обычно иностранцы в момент сметали «русскую экзотику», лишь мельком поглядывая на остальные поделки и картины.
Она вздохнула. Вряд ли сегодня удастся заработать. Вот если бы золотая осень продержалась чуть дольше...
Уже два месяца она не позволяла себе ни одного дня отдыха. Подстегивала мысль, что дом остался без крыши... а впереди холода... Вот уже и дожди зарядили. Еще чуть-чуть — и все ее титанические усилия пойдут прахом: промокнут и сгниют перекрытия, и не спасет их даже чудо-печь...
Стайка французов мельком взглянула на расписных матрешек, чуть задержалась у прилавка с иконами и обступила Аленин мольберт.
Быстроглазые девушки оживленно переговаривались, вертели в руках кошелечки и очечники, со смехом примеряли друг на друга кожаные браслеты и серьги.
Они одобрительно кивали, прищелкивали языками... и постепенно Аленин этюдник начал пустеть...
Француженки тыкали пальчиками в бумажки с ценами и подсчитывали в уме свои приобретения.
Алена все равно не смогла бы уследить, сколько и что именно решила взять каждая — попробуй в такой толпе и в таком гвалте... Но она искренне полагалась на честность.
А тут еще девушки начали класть на этюдник долларовые бумажки, показывая выбранные наборчики и кошелечки.
Голова пошла кругом. Алена достала было калькулятор, но тут же убрала обратно, потому что уже невозможно было определить, кто и за что заплатил и сколько именно...
Когда туристки наконец отоварились, к Алене шагнула экскурсовод. Чем-то она ужасно напоминала венецианскую Марго, только голос был не каркающим, а хрипловато грассирующим.
— Не дороговато ли пятьдесят долларов за такой пустячок, милочка? — скептически спросила она, вертя в руках круглый кожаный кулончик с несколькими опаловыми бусинками.
— У меня цены в рублях, — обиделась Алена и тут только сообразила, что туристки этого не поняли.— Переведите им, что они ошиблись. Надо все пересчитать.
Француженки в ответ только помахали руками.
— Они говорят, что довольны, — сообщила переводчица. — Все имеет свою цену. — Но сама демонстративно выложила ровно пятьдесят российских рублей.
— Бабуля! Кажется, все! — с облегчением сообщила Алена, окончив подсчет своих сбережений.
Сегодняшний дождливый день оказался самым результативным.
Алена Андреевна оторвалась от книги, которую читала, как дедушка, с тонким карандашом в руках, и тоже облегченно вздохнула.
— Ну, просто гора с плеч. Честно говоря, я очень переживала...
— Думаешь, я была спокойна? Сейчас же позвоню мастерам.
Она приняла бабушкино приглашение и все это время после разрыва с Алексеем жила у нее.
Даже страшно было подумать о том, что придется приехать на дачу... и опять столкнуться со своим соседом...
Ни к чему хорошему это не приведет. И если бы не крыша...
«Ну может быть, он опять уехал... Уплыл за тридевять земель...» — успокаивала себя Алена. Но в глубине души ей хотелось, чтобы это было не так...
— Мать звонила, — помолчав, сказала бабушка. — Просила тебя зайти.
— Вспомнили! — усмехнулась Алена. — Октябрь... Пора возвращаться блудной дочери, да?
— Она знает, что ты у меня.
— Правда? — удивилась Алена. — А отец?
— Мы его не посвящали.
Бабуля умница, ни разу не спросила, почему вдруг внучка изменила установленному распорядку, почему предпочла торчать в городе...
Правда, Алена ей что-то невразумительно объясняла насчет разобранной крыши, но бабушка чувствовала, что дело совсем не в этом.
Алена глянула на отрывной календарь.
— Мама сегодня работает? Тогда я лучше пойду к ней в студию.
Бабушка вздохнула:
— Дождь, деточка... Ты и так промокла. Лучше завтра.
— Завтра воскресенье. Он будет дома околачиваться.
Алена допила чай и натянула мокрую куртку.
В холле детской студии эстетического воспитания сидели на стульчиках мамы и бабушки.
А из-за неплотно прикрытой двери зала доносился мелодичный мамин голос:
