Филипп шлепал по улицам босиком, на него смотрели подозрительно-насмешливо, но косые взгляды почему-то вызывали не стыд, а веселье. Дом Арины находился недалеко от парка, Филипп жил на другом конце города. Арина настояла, чтобы Филипп подождал ее во дворе, она сбегает за какой-нибудь папиной обувкой. Папа и мама оказались дома.
— Дай на время свои кроссовки, — торопливо попросила Арина отца. — И носки.
— Зачем? — насторожился папа.
— Кому? — уточнила мама.
Арина спешила, почему-то боялась, что Филипп может уйти, не дождаться. Ей хотелось поскорее хоть как-то загладить свой идиотский промах.
— Это одному парню, — быстро объясняла Арина. — Он утопил свои кроссовки, то есть утопил одну, потому что думал, что я утопила сначала другую, а я не топила, просто глупо пошутила.
Родители ничего не поняли.
— Какому еще парню? — спросил папа.
Мамин вопрос, как всегда, был точным:
— Где этот парень?
— Сидит во дворе, — махнула рукой в сторону балкона Арина. — Папа, у тебя, кажется, есть новые кроссовки? Дашь? Только подойдет ли размер?
Родители, не отвечая, прошествовали на балкон. Арине ничего не оставалось, как последовать за ними. Она помахала рукой Филиппу, он помахал в ответ.
С высоты третьего этажа родители не могли хорошо рассмотреть парня, но существенные нарушения заметили.
— Почему он босой? — спросил папа.
— Я же объясняла! — вспылила Арина. — Мы катались на лодке, Филипп выбросил кроссовку в воду, думал, что я другую утопила. Он думал, потому что я сказала, а я сказала для игривости. Что тут непонятного?
— Все! — ответил папа.
Мама, видя дочь в непривычном возбуждении, решила, что к объекту волнения Арины надо присмотреться внимательнее.
— Пусть босой мальчик поднимется в квартиру, — постановила мама.
Так получилось, что после первого же свидания родители Арины познакомились с Филиппом. Когда история с утопленными кроссовками была восстановлена, над Ариной потешались в три голоса. Правда, Филипп быстро переметнулся, стал говорить, что шутка была прикольной, просто он не въехал. Родителям Филипп понравился.
Арина и Филипп виделись каждый день. Он норовил заглянуть в кондитерский цех во время работы, а после смены они гуляли по городу, обедали в кафе, ходили в кино — не расставались до позднего вечера. У Арины росло и крепло чувство, которое она назвала бы не любовью, а родственностью.
Однажды она так и сказала Филиппу:
— Ты мне точно родной! Как брат-близнец. Будто нас разлучили в детстве, а теперь мы встретились и понимаем друг друга с полуслова и наговориться не можем.
Филиппа ее признание не порадовало.
— Только фараоны женились на своих сестрах, — сказал он.
Арина вспыхнула, услышав это замаскированное объяснение в любви, и смущенно возразила:
— Чем плохи фараоны? Они те же цари.
— Фараоны выродились, — напомнил Филипп.
— А я на экзаменах провалюсь, — вздохнула Арина без всякой связи с предыдущей темой. — Мама и папа мечтают, чтобы я в институт поступила, но ничего не выйдет.
Арина все свободное время проводила с Филиппом, учебников так и не открыла.
— Хочешь, я вместе с тобой буду поступать? — великодушно предложил Филипп.
— Правда? — обрадовалась Арина. — Там есть механический факультет.
— Мы провалимся оба, — продолжал Филипп, — и твоим родителям будет не так обидно.
Но они, к большому удивлению, поступили. На устных вступительных экзаменах нужно было хоть экать, хоть бэкать, хоть мычать — только не молчать. Письменные экзаменационные работы, наверное, никто и не читал. Филиалу института требовалось выполнить план набора коммерческих студентов, и брали всех без разбора, лишь бы плату внесли.
Арина и Филипп были уверены, что вылетят после первой сессии, и снова ошиблись. Деньги решали все. Только за экзамены теперь платили не в кассу, а сбрасывались, староста группы передавал деньги преподавателям, те рисовали в зачетках положительные оценки. Ситуация повторилась и в летнюю сессию. Ребята могли себе позволить потратиться на экзамены, хотя сама по себе ситуация с липовой учебой отдавала бессмысленностью — платить деньги за незнание, за корочку в будущем, за студенческий отпуск? Через два года филиал в их городе закрыли, и сдавать сессию нужно было в Москве. Там вовсю катил тот же конвейер поборов перед экзаменами.
