Ирбис выдал себя неосторожным шорохом – решил агент. Тоже прислушался, но в комнате царила мертвая тишина. Лишь ветви продолжали скрестись о стекло, далекий фонарь подмигивал сквозь листву. Тьма гостиной давила физически, мебель смахивала на жутких потусторонних тварей.
– Олег Григорьевич, вы говорили о посетителях. Можете описать незваных гостей подробнее?
– Вас интересует кто-то конкретный? – проницательно прищурился профессор, отвлекшись от чая. – Ко мне многие заглядывали в последнюю пару недель. Дважды – служащие ПСБ с предупреждениями. Раз пять пытались разговорить засланные казачки от корпораций. Только вчера заходил человек от Дженетик Индастриз: сначала сулил золотые горы, потом угрожал, обещал вернуться.
– Хм… – промычал Миронов, вспомнив об отряде неподалеку.
Готовились установить прослушку? Или пойти на захват, устроить мини-операцию по извлечению маячка? Вероятно. Но перенаправление ресурсов Нейронета сервисным службам сыграло злую шутку, идти вслепую побоятся. Да и патрульные дроны наверняка работают в автономном режиме, иначе б подобраться так просто не получилось. Повезло. Теперь главное отступить, пока никто не хватился и не очнулся.
– А необычные посетители являлись? – спросил агент.
– Смотря кого считать необычным, – фыркнул ученый. Задумался и добавил ворчливо: – Но вы правы, заходил один странный. Я так и не понял от кого: одет в гражданское, а выправка бойца. Предлагал работу, деньги, но заказчиков назвать отказался. Я и послал подальше. Он пообещал зайти… не зашел.
– Представился?
– Да, назвался. Виктор Ким.
И тут обошел, гад! Да кто же ты такой? Кому служишь?..
С трудом сохранив бесстрастное выражение лица, Игорь кивнул в знак благодарности, выдержал паузу и поинтересовался о главном:
– Никто не являлся… похожий на меня?..
– Ждали того, кто втянул в неприятную историю? – догадался хозяин дома. Глянул остро, улыбнулся. – Родственник?
– Брат.
– С родственниками всегда трудней, чем с посторонними, – сочувствующе сказал профессор. Всмотрелся в лицо гостя, медленно качнул головой. – Нет.
– Ладно, – убийственно-ровным голосом изрек Игорь. С холодным бешенством пообещал устроить Русу муки Ада. Урод и козел, старый хрыч! Обвел вокруг пальца как ребенка. Специально же упомянул Весенского, направил на ложный след.
В душе начал нарастать гнев. Но поддаться эмоциям законник не успел. Проследил за взглядом ученого, который настороженно повернулся к окну, и на этот раз сам услыхал… приглушенный топот? Удары?
Странное ощущение уюта, что нагонял желтоватый свет бра, разбилось о гнетущее напряжение в воздухе. Миронов снова услышал топот, быстро подхватился с кресла и шагнул к окну, застыл чуть сбоку. Как раз заметил пробежавшего мимо дома сервисного робота похожего на мокрую блестящую сороконожку. Через минуту из темноты ближайшего сада вышел другой, гуманоидной компоновки, с четырьмя верхними конечностями.
Дрон неторопливо и тяжеловесно перевалил через низкую ограду. Игорь подумал, что пойдет дальше, но тот остановился посреди проезжей части, резко вскинул мощную голову. Под тяжелым лобным выступом сверкнули алые глаза-угли, агент вздрогнул от ощущения пристального взгляда. Робот смотрел не на коттедж или на окно, а именно на него… смотрел неотрывно, внимательно.
Из коридора, ведущего к спальням, послышались торопливые шаги. Дверь с грохотом распахнулась, и в гостиную ввалился запыхавшийся Ирбис. Лицо обескураженное, в глазах нешуточная тревога, а в каждой руке по пистолету.
Одновременно с появлением боевика, отворилась дверь на лестницу, в проеме бледным призраком соткался Кнут. Бросил безучастный взгляд на опешившего ученого, кивнул соратнику и буднично сказал:
– У нас проблемы.
– Мягко сказано! – выпалил чуть отдышавшийся Ирбис. – Тут творится какая-то неприятная хрень. Надо уходить, законник. Сейчас же!
– Что случилось?
– Роботы! – воскликнул боец. – Много роботов! Стягиваются со всего района. Я поначалу думал, идут к месту аварии, но ошибся. Двигаются сюда, окружают.
Ирбис говорил что-то еще, горячо и путано, призывал немедленно убираться. Но агент уже не слышал, неотрывно смотрел в окно, и пытался изгнать лютую стужу из внутренностей, боролся с подступающей тошнотой.
