Агата сделала правильный выбор в тот день, когда наняла на работу Грейс Дженкинс. Ной присутствовал на собеседовании. Пришла немного полноватая двадцатидвухлетняя девушка, которая только что закончила колледж. Почему Агата выбрала ее, ведь Грейс не имела ни опыта, ни рекомендательных писем? Она была сиротой. Ее родители погибли в автокатастрофе. Наверное, это обстоятельство и оказалось решающим. С первого дня Ной чувствовал к Грейс странную симпатию. Они даже были чем-то похожи: оба одиноки, упрямы и решительны. И оба любят одиночество.
На собеседовании Грейс сидела, положив на стол руки, и ее взгляд выражал уверенность в собственных силах. Где ее – вчерашнюю школьницу – этому научили? Она перечислила свои положительные качества: трудолюбие, целеустремленность, рациональность и преданность своему делу. Последнее выглядело чуть-чуть напыщенно. Но понравилось Агате. Бог знает, что творилось в ее душе, пока она слушала Грейс. Может быть, она вспомнила свою молодость. Агата никогда не говорила на эту тему с Ноем. Но он чувствовал, что Агата испытывает к Грейс такие же чувства, которые испытывает и Ной. За исключением одного – он с удовольствием затащил бы Грейс в постель, если бы не Агата, которая еще в те времена, когда на только нашла Ноя, дала ему понять, что секс в ее доме должен быть исключительно упорядоченным. Что это такое, Ной до сих пор понять не мог. Поэтому, когда Бен ушел, Ной спросил:
– Агата знает, что ты здесь?
– А Агата знает, что ты пьешь?
Ной поморщился. Всякие воспоминания о его разрыве с Кларой нагоняли на него тоску. К тому же он до сих про был расстроен из-за ссоры с Агатой. Ведь в конце концов по-настоящему Агате нет никакого дела до внука. Они не разговаривали ни на одну из житейских тем, кроме тех обязанностей, которые исполнял Ной в качестве управляющего рестораном.
Он попробовал с другой стороны. Наклонился и увидел ее огромные карие глаза, которые смотрели так вопрошающе, что у него сладко екнуло в сердце. Ему нравилось чувствовать ее мягкую руку.
– Грейси… – неожиданно нежно для самого себя произнес он.
– Да?.. – на ее лбу появились морщины, которые ей очень шли, и ему захотелось ее поцеловать.
– Агата знает, что ты здесь? – вновь повторил он.
– Знает.
Ной отпустил Грейс и задумался.
– Ты боишься ее? – спросила Грейс.
– С чего бы? – по-детски возмутился Ной.
– Думаешь, я не понимаю?
– Думаю, что понимаешь, – сказал Ной. – Но кого это волнует?
– Агату волнует, – уверенно сказала Грейс.
– Бьюсь об заклад, что она и с тобой говорила на эту тему.
Упрямый подбородок удивительно вздрогнул. С минуту она переваривала услышанное.
– Нечто подобное я слышала от нее насчет секса. Но твое имя никогда не упоминалось. Основным лейтмотивом было нежелание потерять меня в самом начале карьеры.
– Теперь я понимаю! – возмутился Ной. – Она лишала тебя личной жизни.
– Да нет. Просто я еще не нашла себе мужа.
– Ну на мужа я не тяну… – философски изрек Ной. – К тому же я уже имел опыт…
В его словах ей почудилась горечь.
– Ты все еще любишь ее?
– Кого?
– Клару разумеется.
– Я сам не знаю, – признался Ной. – Скорее всего, нет.
– Да должно пройти какое-то время, – согласилась Грейс, раздумывая, уйти ли ей сейчас, или через минуту. Ей было горько что Ной Харпер в ее присутствии упоминает имя соперницы. Но она не ушла. Ной открыл прикроватную тумбочку и достал из нее белую футболку.
– Переоденься.
– Здесь? – спросила она, и он почувствовал в ее словах скрытую провокацию.
Ной прижался к ней и вдохнул запах ее волос. Ее кожа была необычайно гладкой. А вся Грейс казалась ему воплощением женственности. Теперь, когда все барьеры в виде Агаты рухнули, Ной мог делать то, что хотел. На какое-то мгновение ему захотелось быть грубым – сорвать с Грейс одежду и заняться любовью. Но он тут же вспомнил об Агате и подумал, что его сегодняшнее приключение может иметь гораздо большие последствия, чем разрыв с Кларой и даже ссора с Агатой. За это он мог поплатиться душевным спокойствием. Но он тут же отбросил эту мысль. И еще он понял, что Грейс не привыкла к мужским объятьям, потому что она следила за каждым его движением и готова была дать стрекача при любом неверном его движении. Ной вдруг решил, что он будет первым ее мужчиной. Это его еще больше возбудило.
