— Кроме того, — добавила Мег, — ты ждешь ребенка. Прибавка веса неизбежна, ты это знаешь.
— Но не так рано, — возразила Серена со стоном.
Мег забрала шнурки из рук служанки.
— Могу я помочь? — спросила она, внезапно ощутив неловкость. Мег и Серена одевали друг друга с тех пор, как научились ходить. Но теперь это казалось... не совсем удобным. У Серены были служанки для этой работы. Серые глаза Серены метнулись к сестре.
— Конечно, — поспешно сказала она. — Ты можешь идти, Фланнери. Я позову тебя, если что-то понадобится.
— Да, миледи. — Застенчиво улыбнувшись Мег, девушка вышла из комнаты.
Мег молча трудилась над корсетом Серены. Она ловко управлялась со шнуровкой, затягивая корсет с привычной легкостью. Много часов потратила она, помогая Саре с ее корсетом.
— Что-то случилось? — спросила Серена через несколько минут и смущенно улыбнулась, глядя на сестру в зеркало. — Ты не имеешь привычки заходить в мою комнату, когда я одеваюсь.
Мег почувствовала себя еще более неловко. Ее руки застыли на шнуровке.
— Извини, — тихо сказала она. — Мне уйти?
— Нет, конечно.
Опустив взгляд, Мег в последний раз затянула шнурки, затем начала их завязывать.
— Помнишь, как мы помогали друг другу одеваться?
— Конечно, помню. Как я могла забыть?
— Не знаю. Это было так давно. Все кажется туманным сном. Даже не верится, что это происходило на самом деле.
— О, все это действительно было.
Мег повернулась, чтобы достать нижнюю юбку Серены, лежавшую на соседнем стуле. Когда она помогла сестре надеть ее, она сказала:
— Я пришла... ну, в общем, я хотела спросить тебя кое-что об Уилле.
Сестра кивнула, но плечи ее напряженно застыли. Серена была неразговорчива, когда дело касалось Уилла. Не вызывало сомнений, что они с Уиллом стали близкими друзьями, но Серена редко говорила о нем в присутствии Мег.
— Что ты хочешь знать? — Нижняя юбка мягкими складками окутала ноги, и Серена потянулась за шелковым голубым платьем, свисавшим с ближайшего комода.
— Почему ты не рассказала мне о его мальчике? — Мег не сумела скрыть чувства безысходности в голосе.
Серена уронила свободную руку и медленно повернулась лицом к Мег.
— Ты знаешь о Томасе?
— Да.
— Он... рассказал тебе о нем? Познакомил с ним тебя и Джейка?
— Да. — Мег уставилась на персидский ковер под ногами. — Нас обоих.
— Я очень рада.
Мег не знала, что делать с руками, поэтому сжала кулаки по бокам и снова посмотрела на Серену.
— Почему ты не рассказала мне о нем раньше? Почему позволила выяснить это... таким нелепым образом? — Слова срывались с ее языка раньше, чем она успевала их контролировать. — Как ты могла допустить, что я так долго не знала, что у Уилла есть ребенок?
Серена опустилась в кресло, ее нижняя юбка волнами улеглась вокруг.
— О, Мег, прости меня. Я просто... Это был его секрет. Ему и решать, сказать тебе... или нет. Не мое дело сообщать тебе такие вести.
— Мне было больно услышать это от него, Серена.
— Уверена, что тебе вообще не хотелось бы об этом знать.
Мег уныло взглянула на сестру. Серена тяжело вздохнула.
— Мег... без сомнения, ты замечаешь сама. Он предан тебе. Он все еще смотрит на тебя так же, как когда-то.
— Наверное, большинство женщин считают правильным закрывать глаза на проступки неверных возлюбленных, — тихо сказала Мег. — Но, боюсь, я не способна на это. Должно быть, я слишком слабовольная.
— Позволь не согласиться. Если бы Джонатан совершил что-нибудь подобное... — Серена содрогнулась, хотя и пыталась сдержаться. — Ну, не знаю, что бы я стала делать. Ты имеешь полное право чувствовать себя оскорбленной и расстроенной.
— Даже если это случилось много лет назад? Но ведь мы оба были так молоды, и я действительно не имела никаких прав на него, кроме нескольких обещаний, произнесенных в порыве страсти.
— Это ничего не меняет.
Мег в отчаянии закрыла глаза.
— Самое худшее, что он не считал меня погибшей, когда сделал это. Он обещал мне все на свете еще несколькими месяцами ранее. А потом... пойти и предать так скоро...
— Понимаю. — Глаза Серены потемнели от боли, словно она и впрямь поняла. — Сначала я думала, что Томас ребенок Джонатана. Я не могу описать тебе силу гнева и обиды, боли от предательства, терзавших меня.
