— Читать, писать, считать умеешь? — Най с насмешкой взглянул на меня, я осталась невозмутима.
— Читаю по слогам, — с удивлением ответил паренек. — Грамоте не обучен, считаю до двадцати.
— А вот тебе и отсутствие сельских школ, — я посмотрела на Ная. — Я давно говорила, что на округу должны быть одна-две школы обязательно. И устройство городов… Но об этом позже, продолжайте.
— Благодарю, — герцог склонился в поклоне. — Значит, тренировался в стрельбе из лука?
— Точно так, — кивнул паренек.
— Зачем? — мягко полюбопытствовал Найяр.
— Мой отец воин, ваше сиятельство. Это он уже три с лишним года, как пахарь, но воином быть не перестал. Если война, я хочу попасть к Таргарским лучникам.
— Ты хотел бы воевать? — мне не понравилась дружелюбная улыбка, скользнувшая по губам герцога.
— Мужчина должен защищать свой дом, — чистые синие глаза Хэрба зажглись энтузиазмом, а я еще сильней ощутила беспокойство. — Отец говорит, что война прибыльное дело. После последнего похода он построил новый дом.
— Значит, твой отец недоволен затянувшимся миром? — Най буквально излучал добро и внимание.
— Ну, — мальчик немного стушевался, — отец был бы не против снова принять участие в войне.
— И ты? Ты хотел бы обогатиться так же, как отец? Наверное, и девушка есть на примете, для которой тоже хочется построить дом?
— Деньги всем нужны, — тихо ответил Хэрб, — Земля не дает столько денег, сколько…
— Мародерство, это-то понятно, — негромко засмеялся его сиятельство. — А девушка у тебя есть? Ты не ответил.
— Ну, нравится одна, — немного ворчливо произнес парень. — Я подумывал о свадьбе…
— Значит, и ты недоволен затянувшимся миром? — и вновь добродушная улыбка.
Хэрб неуверенно кивнул, затем поднял на герцога взгляд и расслабился, наш правитель не излучал угрозы. Но вот я ясно почувствовала подвох и беспокойно заерзала. Най бросил на меня короткий взгляд.
— Скажи мне, Хэрбет Огал, а что народ говорит про отсутствие походов? Ропщут, так?
— Есть немного, — вздохнул мальчишка.
— И кто же по их вине виноват в этом? — Найяр снова улыбался, само дружелюбие и только.
И вот тут я подобралась, понимая, что Хэрб уже одной ногой в силках, расставленных Найяром Таргарским. Герцог снова бросил на меня короткий взгляд и едва заметно покачал головой, не позволяя заговорить. Узник невольно бросил на меня взгляд, но вслух произнес:
— Да, разное говорят.
— А что говорят чаще всего? — его сиятельство чуть склонил голову к плечу. — Ведь есть же тот, кого винят больше всего. — Хэрб опять посмотрел на меня, и Най довольно кивнул. — А ты бы хотел убрать помеху?
Очередной короткий взгляд парня в мою сторону, и герцог встал со стола. Неспешно двинулся к пленнику, все так же мило улыбаясь.
— Ты ведь хотел устранить причину затянувшегося мира, мальчик? Ее? — он не глядя, указал на меня. — Ты хотел убить ее? — и добродушный герцог на глазах превращается в хищника.
Он наотмашь ударил парня, и тот отлетел к стене, больно приложившись головой.
— Най! — я вскочила с места.
— Выйди, Сафи, — потребовал герцог.
— Если только из дворца, — холодно отозвалась я и села на место.
Он метнул на меня полный ярости взгляд, но проглотил угрозу и обернулся к незадачливому убийце. Хэрб уже успел отползти от стены и теперь вновь стоял на коленях, глядя на своего господина.
— Я не понимаю, о чем вы, — всхлипнул юноша. — Я всего лишь тренировался. Вы тихо ехали, и то, что моя стрела попала в кого-то я узнал только после ржания коня и криков.
— Ты бежал, — Най склонился над ним.
— Я испугался! А кто бы не испугался, когда кричат: «Покушение на герцога!»? — горячо заговорил Хэрбет.
— Ловко лжешь, я бы поверил, Хэрбет, сын Дагра, если бы не умел читать по лицам. Ты ждал нас и стрелял в нее, — ледяным тоном ответил герцог.
— С чего вы так решили, мой герцог?! — воскликнул юноша, продолжая размазывать по лицу кровь.
Найяр размахнулся, и новый ослепляющий удар опрокинул парня.
— На определенные вопросы ты ответил взглядом, — равнодушно пояснил его сиятельство. — Кто виноват в мире? Взгляд на тарганну. Ты хотел избавиться от виновника — взгляд на нее. Хэрб, ты изначально мне врал.
