— Это да… в одиночку было бы проблемнее и опаснее, — покивал немного успокоившийся Ал. — Тем более, что нас кинут в новую зону. Там есть шанс напороться даже на тварь уровня Мастера. Стоит быть осторожнее. Хотя, если мы в начале года смогли побороть монстра выше нас на ранг, то и сейчас сможем. Разве что сами ранги поменялись.
— Не стоит недооценивать Мастеров. Это уже иной уровень. Впрочем, справимся. В этом не сомневаюсь, — уверенно покивал Сиг, поглаживая своё кольцо.
Вот только мне почему-то казалось, что погладить он сейчас хотел лезвие своей секиры. Любил он это дело, да…
— И не забудьте, что в этот раз вместе с нами в зоне будет находиться Морбис. Отказаться от экзамена он никак не может. Хотя и сомневаюсь, что нападёт. Сил не хватит. Но лучше быть осторожнее, — предупредил я, оглядывая лица своих друзей.
— Так может его того? Кх… — Сиг провёл ребром ладони по горлу. — Пока есть шанс.
— Хотелось бы, — мечтательно закатил глаза. — Но увы, проблемно это будет. Да и не до того. Нам главное — экзамен сдать, а там разберёмся. Чувствую, его раньше родня устранит, чем мы. Так что даже чесаться не придётся. Его младший братишка уж больно активно взялся за передел власти в семье.
— Ага, ещё и нам может прилететь. Подставят ещё под него. Нафиг, лучше не лезть, — отмахнулся Ал. — Давайте лучше поспешим. Экзамен начнётся через час. Стоит успеть передохнуть. Благо хоть подготовились мы ещё вчера.
В уже знакомом зале с телепортационной плитой, где столпилась вся наша группа, нас встретил Кроу.
— Думаю, разъяснять правила никому не надо? Это уже не первый ваш выход на охоту. Да, не все вернулись живыми оттуда. Риск есть всегда. Без него просто невозможно стать сильным магом. И я сомневаюсь, что тут ещё остался кто-то не желающий этого. Так что не буду тянуть. У вас есть четыре часа. Если не успеете вернуться за это время, то экзамен будет провален. Для зачёта достаточно победить монстра, равного вам рангом, и я уверен, что все здесь справятся, и это пустая формальность. Так что не подведите меня. Вперёд!
Было видно, что народ нервничал, но слова Кроу приободрили большинство из них. Разбившись по группам, народ стал по очереди выходить на плиту, перемещаясь в пространстве. Успели мы заметить и Морбиса. Он был в сопровождении одного слуги. А совсем скоро выдвинулись и мы. Знакомая вспышка, и вот уже перед нами достаточно знакомый лес. Местность не та, где мы обычно бывали, но очень похоже. Явно где-то рядом.
Не став тянуть, собрались в походную формацию и двинулись вперёд. Рядом с самой плитой телепорта всегда зона зачищена от монстров. А вот как только отойдём хотя бы метров на триста, уже могут начаться чужие охотничьи угодья. Лучше всего, если это будут стайные животные. Так и план выполним, и бегать долго не придётся.
— Стоп, — присев на колено, поднял ладонь вверх Магнус. Он потрогал землю и даже понюхал её.
— Что там? — уточнил Руди, подойдя ближе.
— Следы. Свежие. Вроде около восьми тварей. Относительно небольшие. Хорошая добыча.
— Выслеживаем, — одобрительно кивнул я, последовав за прошедшим первым Сигом.
Всё-таки, даже несмотря на мой большой опыт в охоте, Сигурд меня в этом превосходил. Он практически с самого детства занимался охотой, хоть поначалу и на обычных животных. Но сути дела это не меняет. Пусть работает профессионал.
Всего полчаса пути, и мы практически настигли цель. Если честно, нам повезло. Идущий в разведке Райто успел предупредить о засаде. Эти гады становятся всё умнее. Будто знали, что мы идём по следу, и устроили засаду, замаскировавшись в кустах.
— Кто?
— Земляные гиены, — прочитал я название по табличке, переданной с мыслеобразом Райто.
Земляная гиена
Ранг: Подмастерье (4)
Состояние: Настороженность
Стихия: Земля
Вот только оказалось их не восемь, а девять. О чём я тут же поведал товарищам.
— Хитрые. Держат подкрепление незамеченным. Нападаем? — задумчиво кивнул себе под нос Руди.
— Да, только лучше окружить их и напасть одновременно. Устроим засаду на засаду.
— Хах, это будет весело, — фыркнул Ал. — Хотя меня сейчас больше волнует, что гиены делают в лесу? Может я чего-то не знаю, но мне казалось, они степные хищники.
