Кто и зачем рванул в казарме комплекс-бомбу — дрянь, не просто уничтожающую живую силу противника, но и выводящую из строя максимально широкий спектр электронного оборудования, включая ИскИн-броню, так и осталось тайной. Никто так и не смог попеть, как эта безумно дорогая штука, которой место было на складах стратегического запаса, оказалась в заштатном гарнизоне.
Но все это было гораздо позже. Полгода он пускал слюни и учился сначала мычать, а потом говорить, пока волшебники от военной медицины пытались восстановить боевую машину по имени Ян Зарев. К счастью, ходить научился до того момента, как прозвучал окончательный вердикт — к дальнейшей службе непригоден по причине невозможности восстановления функционирования ИскИн-колонии в штатном режиме. В переводе на человеческий — теперь капитан Зарев таскал в себе груду полумертвой и совершенно спятившей стальорганики.
Яну пожали руку и вручили чек с суммой выходного пособия. Сумма впечатляла. На робкий вопрос, а нельзя ли ему продолжить службу в другом подразделении или при штабе, начальство покачало головой:
— Увы, извлечь колонию не представлялось возможным, а офицер с такой вот бомбой внутри — не самое лучшее соседство. Никто ведь не знает, как вы себя поведете, если ИскИн окончательно потеряет связь с реальностью. А другие части исключены вообще! Об отряде «Сигма» говорят, хоть и не вслух. И любят его в строевых частях... трепетно. Палачами нас считают, господин капитан.
Все это Ян понимал и сам. Но оказаться совсем одному в непонятном, диком мире гражданских было очень страшно. Когда вел «допрос в полевых условиях с применением средств, повышающих степень доверия к полученной информации» сопливого парнишки пятнадцати лет, страшно не было. И убивать его тоже. И когда его убивал — не боялся. А на выходе из части ноги затряслись.
Слава всем богам — Древним Бестелесным и Нынешним-во-Плоти, хватило ума не спиться. Сообразил, что лучше свалить с Госпитальной как можно дальше, чтобы не видеть знакомых мундиров и бодрых, выздоравливающих офицеров.
Связываться с корпорациями не хотелось. По долгу службы пересекались пару раз с отставниками, служившими в частных армиях или службезах. Нет, спасибо, это не для него.
Решение пришло совершенно неожиданно. Размышляя, куда бы податься, Ян сидел в небольшом баре на окраине Сольнитума — города известного Летающим домом одного из Богов-во-Плоти. Кроме него в баре была только небольшая, явно хорошо спетая и спитая компашка — три человека, два алоллака. Сидела компания тихо, мирно, пока один из алоллаков не задергался и не попытался дотянуться до горла ближайшего собутыльника. Тот успел отскочить и вскоре бьющегося в корчах алоллака уже вязали.
Вот тут и щелкнуло в голове у Яна. Подойдя к стойке, кивнул бармену:
— Не знаешь, где тут недорого могут косма принять?
— Отчего же не знать, — солидно протянул бармен и продиктовал адрес. Ян обернулся, повысил голос:
— Эй, слушать сюда! В клинику вашего надо. И быстро.
— Ты-то кто такой? Доктор, что ль? — зло бросил один из людей, тщетно пытаясь разжать стиснутые зубы алоллака.
— Считай, да. Этот вот — штурман ваш?
— Ну, да. Ты как узнал?
— Потом объясню. А сейчас слушай — лови рикшу и вези вон, куда бармен скажет. В приемном скажешь — синдром Беллица у него. И быстро!
Косм почесал затылок и неуверенно попросил:
— Ваше благородие. Господин офицер! Вы, это... не поможете довезти?
В холле обшарпанной припортовой больницы пришлось ждать, алоллак затих и мелко дрожал.
— Ремень в зубы ему суй, а то еще язык откусит, — хмуро буркнул Ян и ушел искать кого-нибудь, кроме сонного охранника.
Вскоре космы уважительно слушали нарастающий рев, на фоне которого терялось слабое вяканье дежурного врача, добытого где-то в недрах больницы. Судорожно схватив шоковую дубинку, умчался в сторону источника шума охранник. И тут же появился, очень осторожно ступая на цыпочках и косясь на свое ухо. Ухо это Ян держал двумя пальцами и время от времени покручивал. Одновременно он разговаривал с дежурным врачом.
Алоллака осмотрели очень быстро и определили в четырехместную палату, оснащенную относительно новым оборудованием.
