— М-р Тредгольд! — послышался сверху резкий голос.
М-р Тредгольд поспешно вскочил и устремил глаза вверх.
— Мисс Дрюит! — воскликнул он тоном невыразимого изумления.
— Я спускаюсь, — послышался голос.
— Пожалуйста, будьте осторожнее. Очень темно… Могу я помочь вам?
— Можете — войдя в дом.
Тон ее был так решителен и резок, что ему оставалось лишь повиноваться. Он сконфуженно шагал по гостиной, когда вошла мисс Дрюит с раскрасневшимся лицом.
— Я зашел к капитану — начал он поспешно, — Джозеф сказал мне, что вы в саду, но я не нашел вас, а потому взял на себя смелость посидеть и подождать капитана…
— Вы знали, что я на вышке? — нетерпеливо спросила мисс Дрюит.
— Джозеф ничего мне об этом не сказал, а, не видя вас в темноте, я подумал, что он ошибся.
— Вы знали, что я на вышке? — повторила она с грозною настойчивостью.
— Я… такая мысль приходила мне в голову, — сознался обвиняемый.
— Знали вы, что я там?
— Да, — проговорил он медленно, видя невозможность дальнейшего отпирательства.
— Благодарю вас, — проговорила она презрительно, — вы знали, что я там, и держали меня в плену. Истинно джентльменский поступок. Я вижу, что я верно оценила ваш характер.
— Это — чистейшая случайность, — попытался он оправдаться: — я провел очень неприятный день в Бидлькомбе, зашел сюда, и услышав, что вы сидите там наверху, не устоял против искушения. Но если бы я мог подозревать, как вы меня отчитаете, я, конечно, не позволил бы себе…
Мисс Дрюит, уже положившая руку на ручку двери в знак того, что аудиенция окончена, не смогла удержать взрыв негодования.
— Ваш отец и друзья его отправились за кладом, принадлежащим моему дяде, а вы, проводив их, являетесь сюда! Или вы думаете, что его долготерпению не будет конца?
— Клад? — воскликнул со смехом Тредгольд: — но ведь все их планы рушились, как только капитан сжег карту.
— Нечего смеяться, — прервала она: — дядя, действительно, собирался сжечь карту, и был очень поражен, удостоверившись, что она исчезла.
— Исчезла? — повторил Тредгольд тоном, не допускавшим сомнения в его правдивости: — да разве капитан не сжег ее? Он сказал, что она сожжена.
— Он намеревался сжечь ее, — отвечала она, наблюдая за ним, — но кто-то взял ее из бюро.
— Взял ее? Когда? — воскликнул он, и история дальнего плавания вмиг предстала перед ним в истинном свете.
— В тот самый вечер, когда вы ожидали здесь дядю.
— В тот вечер, в тот вечер, когда я… — повторил машинально м-р Тредгольд, и вдруг, выпрямившись, посмотрел на нее гневными глазами: — вы, кажется, думаете, что я взял ее?
— Не все ли равно, что я думаю? Вы не будете отрицать, что она — в руках у ваших друзей?
— Да, но вы сказали, что я в тот вечер был здесь.
Мисс Дрюит с негодованием взглянула на него. Кающийся грешник исчез, и вместо него перед нею стоял громко требовавший объяснения дерзкий молодой человек.
— Вы кричите на меня! — сказала она сухо.
Он извинился, но продолжал настаивать. Он ответил на ее вопрос, и просит ее, в свою очередь, ответить ему. Думает ли она, что он взял карту?
— Вы, кажется, приказываете мне? — воскликнула она высокомерно.
— Я хочу, чтобы все было на чистоту. Ответ за ответ. Вы это думаете?
Мисс Дрюит посмотрела на него; она с секунду колебалась, но затем неохотно сказала: — Нет.
Лицо его прояснилось и глаза смягчились.
— Но она — у вашего отца. Каким образом он достал ее?
М-р Тредгольд, покачав головою, заявил, что если эти три взрослых младенца найдут клад, он готов дать навеки обет безбрачия. На это мисс Дрюнтт сказала, что она ответила на его вопрос, имея в виду также предложить ему вопрос: верит ли он рассказу ее дяди о схороненном в земле кладе?
М-р Тредгольд попытался вначале увернуться от прямого ответа, — история показалась ему слишком похожей на роман, — но в конце концов сознался, что не верит.
Девушка перевела дух; во взоре ее отразилась смесь гнева и торжества, но она сухо выразила свое удивление по поводу того, что он продолжает посещать человека, способного говорить ложь. Она не преминет передать дяде мнение о нем м-ра Тредгольда, а пока желает ему спокойной ночи.
Прощаясь, он попробовал смягчить ее и извинился за свое поведение в саду, на что она спокойно ответила, что ничуть не была удивлена. М-р Тредгольд тотчас увидел, что он сделал ошибку.
