Несмотря на большую дифференцию в интересах, разговор не прерывался: едва чувствуя напряжение, Иван легко сворачивал на тему угрешей, загадок исчезающего народа и черт национального характера.
— А ведь вы тоже окаете, как и я! — вдруг сказала Делла, всплеснув руками.
— Разве? — смутился Иван.
— Слышно не очень, но я чувствую как профессионал-филолог.
— Ладно, я окаю, потому что с Волги. Но вы-то почему?
— Потому что я тоже с Волги.
Делла родилась в Горьковской области, жила неподалеку о г реки, возле моста. Иван прикинул, сколько времени движется капля воды от Нижнего до Саратова, где лежала его отопленная деревня, у него защемило сердце — от мысли, что эта девушка никогда не разделит с ним его одиночество… Он представить не мог, насколько ошибочной была эта мысль.
Уже через несколько минут Делла огорошила его. Этому повороту предшествовала шутливая перепалка. Иван заметил, что Делла не притронулась к черной икре, и придвинул ей плошку с уложенными по краям кубиками масла.
— Нет, не хочу, — сказала она, отодвинув плошку. — Не люблю черное.
— Может быть, тогда красную? — спросил Иван, оглянувшись на стойку, где официант беседовал с барменом.
— Красное вообще-то люблю. Но сейчас тоже не хочется…
— Похоже, вам сегодня вообще не хочется есть, — заметил Иван, глядя, как мимо веранды ресторана проходит шестидесятиместный прогулочный катер, явно арендованный для корпоративной вечеринки.
— Не хочется, — вздохнула Делла, также рассматривая пассажиров на палубе, тыкающих пальцами по сторонам.
— Может, прокатить вас по реке?
— Откуда и куда? — засмеялась Делла.
— До Северного порта и обратно, от шлюза к шлюзу.
— Не знаю. Я бы хотела совершить более дальнее путешествие.
— Путешествие просто так? За границу? — Иван вдруг подумал: а не предложить ли ей какой-нибудь тур, так, в шутку, авось согласится…
— Ну, уж нет! — решительно возразила Делла. — Экзотика меня не привлекает. А вот, например, по реке — и вправду да. Только не по этой маленькой.
— По большой реке? — спросил Иван.
— Да, самой большой.
— Самый большой в мире — Нил.
— Это далеко.
— А тут, совсем рукой подать, — крупнейшая река Европы.
— Волга!
— Точно!
— Хочу поплыть по Волге…
— Не поплыть, а пойти, так принято говорить, — тихо поправил ее Иван и в тот же момент почувствовал, как заколотилось его сердце.
Путешествие по Волге! Это как раз то, что он с легкостью может ей обеспечить, причем в таких обстоятельствах, о которых можно только мечтать. Не ржавый круизный пароход с пьяными круизменами и орущими детьми. Не принудительные экскурсии по гладко выметенным полам кремлей. Не общественная кормежка в судовой столовке с промышленной вонью и неизбежной изжогой.
Это будет волшебное путешествие на маломерном судне с двумя уютными каютами, где они будут спать, сначала, конечно, раздельно, с просторным кокпитом, где девчонка будет лениво загорать, а он, сидя за штурвалом, любоваться ею через зеркало заднего вида, с уютной рубкой, она же кают-компания, она же камбуз, где они будут сидеть за вечерним чаем или вином, пока не разойдутся по своим койкам или же не лягут в одну… Причем для этого, можно даже сказать, свадебного путешествия, фантазировал Иван, она сама выберет судно, потому что их, маломерных речных судов и моторнопарусных яхт с неограниченным районом плавания, было у Ивана несколько; правда, готовых к немедленной эксплуатации — сейчас только два.
Все эти мысли вихрем пронеслись в его голове, пока они оба наблюдали за проходом катера, чей нос резал струи разноцветных огней на воде.
— Хотите, предложу вам такое путешествие, хоть даже завтра?
— Неужели?
— Я владею небольшой судоверфью. Мы строим катера, яхты, моторные лодки…
— Надо же! Тогда вы — настоящий капиталист.
— Странно звучит это слово, но полагаю, что да.
— И много у вас рабочих в эксплуатации?
— Да штук двенадцать постоянных и штук… Не соображу сейчас, сколько привлекаю временных.
— Штук? Вы говорите — штук?! — глаза девушки сверкнули, она рывком отодвинула от себя тарелку.
Иван пожал плечами:
— Просто решил подыграть вам, так как вы обозвали меня капиталистом. Конечно, все эти ребята, многие из них, — мои старые друзья. Я хозяин предприятия, но не враг трудового народа.
