Я летаю часто. На соревнованиях график плотный. Из Германии в Австрию удобнее поездом, а вот из Италии в Швецию — самолетом. Не говоря о Ханты-Мансийске. А уж в Корею…
Но в авиалайнерах я не чувствовал, что лечу. Чувствовал — везут. Усадят в железную банку, как сардинку к другим сардинкам, крышкой прихлопнут, и все приключение.
А здесь — полет. Тихий, плавный, и кажется, что естественный. Что люди и должны так летать — без рева двигателя, без бешеного разбега, без вжимающей в кресло силы.
Впереди заблестело.
— Стынь-озеро, — сказал Алексей Александрович.
— То самое? — Вика обрадовалась, как радуются дети. Некорыстно.
— То самое.
— Оно такое… — это Вика мне, — зимой не замерзает ни в какие морозы, а летом вода никогда не прогревается. Плюс четыре градуса, что в январе, что в июле.
Мы полетели медленнее.
— А еще, говорят, ночью из глубины порой появляются лучи света. Иногда же слышны звуки пения, тоже из глубины.
— Кто говорит? — спросил я Вику.
— Народные легенды айгусов.
— Понятно…
— Айгусы — родственный тунгусам народ, — сказал Алексей Александрович. — Айгусы населяли эти места, но в тридцатые годы ушли на север. Да так хорошо ушли, что никто больше их не видел.
«КЭЦ» застыл над озером. Оно было невелико, километра полтора в поперечнике, и круглое. Может, когда-то упал метеорит, оставил кратер, а потом вода превратила его в озеро.
— Максимальная глубина — триста сорок метров, — добавил Алексей Александрович. — Сейчас зачерпнем воды, на пробу, посмотрим. — Он встал и прошел в кабину авиаторов.
— Говорят, вода эта необыкновенная, — коротко сказала Вика.
Необыкновенная вода… Живая? Та, которая исцелит от ВИЧ-инфекции? Или подарит надежду, что тоже дорогого стоит? Или просто займет время, заинтересует, увлечет? Любое исследование — что аквариума, что пруда за домом, что таежного озера, — дарит открытия. Зачастую эти открытия далеко не мирового значения, но как знать, как знать… В любом случае, у девочки будет большая цель. Полтора километра — это не сорок пять миллиметров, стандартная мишень при стрельбе лежа на биатлонном стрельбище.
Вернулся Романов-реге.
— Сегодня мы возьмем пробы в четырех местах — только для начала. А потом продумаем план работы.
Никто не возражал.
— Я сама, — сказала Вика.
— Разумеется, — согласился Алексей Александрович.
Сама не сама, но мы спустились ниже, в довольно тесную — по сравнению с салоном — кабинку. Там стояла небольшая лебедка, разумеется, с электромоторчиком. Вика подцепила к тросу сосуд темного стекла.
— Это специальная бутылка для забора проб. Клапан открывается автоматически на глубине десяти метров, вода наполняет бутылку, и клапан закрывается, что предотвращает загрязнение. Я тренировалась на прототипе, — объяснила она мне. Видно, не сегодня и не вчера родился этот план.
Вся операция по забору пробы заняла пятнадцать минут — и то лишь потому, что мы не спешили.
Дирижабль тронулся и медленно поплыл к северу. В пятидесяти метрах от берега он опять завис над поверхностью.
Вика отметила место на карте.
— Получается? — спросила она нас, подняв вторую пробу.
— Безусловно, — согласился отец.
Я не ответил ничего. Потому что смотрел, как к нам приближался огненный шмель. Или стрела. Или игла. Или даже вампир. Не очень-то разберешь, какой ракетой тебя собираются сбить, когда видишь ее фас.
Авиаторы видели ракету тоже. Мы начали маневр расхождения, но — не успели.
Куда ударила ракета, я не разглядел. Не до того. Сдернул Вику на пол, крикнул Романову, чтобы ложился, — и сам забился в угол. Угла, впрочем, не было: проектировщик дирижабля предпочитал овалы.
Заработал пулемет, опять не скажу какой, «Корд», «Утес» или устаревший, но по-прежнему смертоносный Дегтярев-Шпагин.
Я не думал, что обшивка гондолы представляет серьезное препятствие для пули двенадцатого калибра. Но пулеметный обстрел — это математика. Вероятность. При стрельбе по воздушной цели очередями преобладает разброс пуль в вертикальной плоскости, потому вероятность попасть в горизонтальную цель ниже, чем в вертикальную, — так, по крайней мере, уверяют баллистики-теоретики.
