Проснулся Уорд.
— В чем дело? Что случилось?
— Самое время вставать, — сказал Тисл.
— Что? — спросил Лестер, поеживаясь. — Холодно, черт возьми.
— Пора вставать.
— Минуту.
— Как раз через минуту они будут здесь.
Через кустарник кто–то продирался, приближаясь в их сторону. Тисл зажег еще одну сигарету, отчего в пересохшем рту появился неприятный вкус. А ведь это может быть полиция штата, вдруг подумал он и быстро встал, вглядываясь в лес.
— Холодно–то как, — пожаловался Лестер. — Хорошо если бы Шинглтон принес горячую пищу.
Тисл надеялся, что это Шинглтон и его люди, а не полиция штата. Вдруг показались пятеро мужчин. В бледном утреннем свете они быстро шли между деревьями. Тисл не мог разглядеть, какого цвета на них форма. Люди переговаривались между собой, один споткнулся и выругался, но Тисл не узнал их голосов. Если это полиция штата, то ему во что бы то ни стало нужно придумать что–то такое, чтобы остаться во главе погони.
Они уже совсем близко — Тисл разглядел Шинглтона, которого тащила собака на поводке, а за ним шли его люди, которых он как никогда был рад видеть. Они несли набитые холщовые мешки, винтовки, веревку, а у Шинглтона через плечо висел полевой радиопередатчик.
— Ты принес горячую пищу? — сразу спросил Лестер.
— Сэндвичи с ветчиной и яйцами, — ответил Шинглтон, тяжело дыша. — Термос с кофе.
Лестер потянулся к его мешку.
— Не здесь. У Митча.
Митч с ухмылкой открыл свой мешок и вытащил завернутые в вощенку сэндвичи. Все жадно набросились на еду.
— А вы здорово продвинулись в темноте, — прислонившись к дереву, сказал Шинглтон Тислу. — Я думал нагнать вас за полчаса, но пришлось потратить вдвое больше.
— Что там происходит?
Шинглтон усмехнулся.
— Полиция штата в ярости от того, что вы выкинули такой финт. Как вы и велели, я остался ждать их в том поле. Они появились минут через десять после того, как вы углубились в лес и прямо–таки взбесились, что вы решили воспользоваться сумерками, чтобы преследовать парня. Меня удивило, что они сходу вас раскусили.
— Ну и дальше?
Шинглтон гордо улыбнулся.
— Я провел с ними полночи в участке. Наконец они согласились поступить по–вашему. Будут блокировать ведущие вниз дороги, а сюда не сунутся. Можете мне поверить, уговаривать их пришлось долго.
— Спасибо. — Тисл знал, что Шинглтон ждет благодарности.
Шинглтон кивнул.
— Окончательно убедило их вот что: я сказал, что вы знаете парня, поэтому скорее угадаете, что он отмочит.
— А они не знают, кто он и не числится ли за ним что–нибудь противозаконное?
— Скоро будут знать — они этим занимаются. Велели держать связь по радио. Придут при малейшем осложнении во всеоружии.
— Осложнений не будет.
Послышался рокот мотора. Тисл не мог понять, что это, но рокот все приближался. Наконец над верхушками деревьев показался вертолет, огромный, блестевший на солнце.
— Как он узнал, где мы?
Залаяли, встревоженные шумом, собаки. К реву мотора примешивался свист рассекающих воздух лопастей.
— Полицейские штата, — сказал Шинглтон, вытаскивая похожий на портсигар предмет, — вручили мне кое–что новенькое. Эта штука испускает радиосигнал. Они хотят каждую минуту знать, где вы находитесь, поэтому дали мне этот импульсатор, а приемник оставили человеку, который предоставил по вашей просьбе свой вертолет.
— Кто из наших в вертолете? — спросил Тисл.
— Лэнг.
— По твоему радио с ним можно поговорить?
— Разумеется.
Шинглтон положил радиопередатчик в низкой развилке дерева. Тисл щелкнул переключателем и, глядя на зависший вертолет, проговорил в микрофон:
— Лэнг. Портис. Вы готовы?
— Ждем команду, шеф. — Голос был скрипучий. Казалось, что он доносится издалека.
Тисл оглядел своих людей. Орвал торопливо собирал бумажные стаканчики и вощенку от сэндвичей и бросал в костер. Остальные укрепляли на себе снаряжение, вешали через плечо винтовки. Когда Орвал начал забрасывать костер землей, Тисл сказал:
— Ладно, выступаем.
Он был очень взволнован.
