— Вам кого?
Эвальд молча протянул ему предписание.
— Минутку, — офицер поднял телефонную трубку, — товарищ подполковник, капитан Пальм… Слушаюсь…
— Вас ждут. — Старший лейтенант положил трубку. — Пропустите.
Автоматчики посторонились, и Эвальд шагнул на первую ступень лестницы.
— Минутку, товарищ капитан. — Дежурный подошел к нему вплотную. — Прошу сдать оружие. Таков приказ, — жестко добавил он.
— А иначе нельзя?
— Таков приказ, — твердо повторил дежурный.
Эвальд вынул пистолет, протянул офицеру.
— Получите на выходе. Вас ждут в двадцать второй комнате.
У дверей двадцать второй стоял высокий, невероятно худой подполковник в синем кителе с серебряными милицейскими погонами.
— Пальм? — спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: — Скорее. Генерал не любит ждать.
— Подождите. — Эвальд начал злиться. Все происшедшее напоминало ему какой-то старый авантюрный роман.
— Какой генерал? Куда мы спешим, и вообще для чего я здесь?
Подполковник посмотрел на него, усмехнулся и ничего не ответил. Они быстро прошли по длинному коридору и очутились в круглом зале с мраморным камином. У дверей сидели два офицера. Они поднялись. Но подполковник сказал только одно слово: «Ждет». И снова дверь. Еще одна комната. Полумрак. Свет лампы над письменным столом. Майор с усталым, бледным лицом, как у людей, долго не бывающих на воздухе.
— Пальм? — спросил он хриплым голосом курильщика.
— Так точно.
— Ждите.
Майор встал, одернул китель и скрылся за огромной резной дверью. Он появился через минуту.
— Проходите.
В душноватом полумраке кабинета пахло табаком. Он был огромный, этот кабинет. Огромный и темный, только в конце его стоял стол, и на нем горела лампа под зеленым абажуром. Поэтому и лицо сидящего за столом казалось неестественно зеленым. Эвальд увидел тяжелое золото генеральских погон.
— Товарищ нарком, подполковник Чудинов и капитан Пальм.
— Документы у вас? — Генерал взял из пачки папиросу.
Тут только Эвальд заметил в руках подполковника папку.
— Так точно. — Чудинов подошел к столу и положил ее перед генералом.
— Садитесь, товарищи. — Нарком закурил, глубоко затянулся, положил дымящуюся папиросу на край пепельницы.
— Значит, Пальм Эвальд Альфредович, отец Альфред Пальм, большевик, подпольщик, член правительства Эстонской ССР, погиб в 1942 году. Подробности гибели отца вам известны, капитан?
— Нет, товарищ генерал. Меня вызвали в штаб дивизии и просто сообщили о гибели отца. Потом уже я узнал, что он был на подпольной работе в Эстонии.
— Да, отец ваш настоящий большевик. Вы окончили Московский юридический институт?
— Так точно, товарищ генерал.
— В 1940 году работали в ЦК комсомола Эстонии?
— Так точно.
— Потом война. Следователь военной прокуратуры, командир диверсионной группы, работник особого отдела армии. Когда были ранены?
— Зимой сорок пятого, в конце января.
— При каких обстоятельствах?
— Моя группа ликвидировала бандгруппировку в тылу.
— Понятно. Где ваш брат?
— Я не имею о нем никаких сведений. В сороковом мне сказали в НКВД, что он вместе с дядей Карлом Сяргом бежал в Швецию.
— Понятно. Только потом он возвратился и служил в СС.
— Юлиус?!
— Да, Юлиус Сярг.
— Пальм.
— Нет, капитан, Сярг. Его усыновил ваш дядя. Так что пусть он и остается Сяргом, не позорит славный род Пальмов. Итак, награды. Ордена Красного Знамени, Отечественной войны первой и второй степени, Красная Звезда, пять медалей. Вы отлично воевали, капитан.
— Как и все, товарищ генерал.
— Ладно, о скромности потом. Какие планы?
— Я хотел остаться в армии, но меня признали ограниченно годным. Думал уехать в Москву, работать в прокуратуре.
— Это не уйдет. Мы затребовали ваше дело, ознакомились с ним и считаем, что вы должны работать в нашем наркомате. Да… Не удивляйтесь. Вы будете работать в Наркомате внутренних дел Эстонии. Вот… — Нарком открыл бювар тисненой кожи и вынул из него лист бумаги с машинописным текстом. — Читайте. — Он протянул его Эвальду.
«НКВД ЭССР. Приказ № 0146 ас.
Капитана Пальма Э. А. назначить старшим оперативным уполномоченным Отдела борьбы с бандитизмом. Нарком НКВД».
— Так что же, товарищ Пальм, подписывать? Нарком взял ручку.
