Мириот снова обернулся, глянул на меня. Губы его оказались сжаты так, что превратились в едва заметную нить. Много врагов у Волков, многое стоит на кону, многое не вышло у него завершить, многое зависит от меня. Пять вдохов, не меньше, глядели мы друг на друга. Наконец Мириот отвернулся и вышел вперёд. Теперь все четыре группы походили друг на друга даже в деталях. Лишь ленты на плечах Воинов разных цветов.
— Ларс, ты всё же решился.
Я верно понял. Один из стоявшей перед Мадами четверки, широкоплечий мужчина усмехнулся:
— Мириот, давай без этих банальностей.
— Почему? Не приди ты сюда и ещё долгие годы вы бы оставались сильнейшей ватагой после моего ухода. А так...
Здоровяк перебил Волка:
— Ты всегда умел напустить тумана и заставить верить, будто Братья в два раз ниже, чем видят мои глаза, но в этот раз оставь свои слова. Сегодня будут говорить мечи и звёзды. Проведи ты в Миражном все четыре месяца, выйди пиковым Воином, и я бы отступил.
Мириот засмеялся, хлопая в ладоши, но собеседник лишь пожал плечами:
— К чему мне сейчас лгать? Так и было бы. Но... Ты взял лишь одну звезду, среди вас я не вижу Таори и Риквила. Вряд ли они решили двигаться через восточный выход, чтобы ударить нас сзади. Да и не сумеют. Ты потерял обе свои руки?
— Мечтай, — Мириот заложил руки за спину. — Лучше скажи, раз уж решил не лгать, почему вы ждали нас здесь? Откуда ты узнал об этом выходе?
Теперь рассмеялась вся троица, стоявшая впереди Мадов, а ответил старик, самый пожилой из них:
— А что, Ралк никогда не говорил тебе, откуда узнал о нём? Это знание он украл у нас, у Мадов. Разве что не догадывался — с того свитка мы успели снять копию.
Волк покачал головой, протянул, словно думая о чем-то:
— Слабо верится в такую чушь...
Здоровяк Ларс перебил его:
— Неважно. Мы торчим здесь уже месяц, ожидая от тебя любой хитрости и я давно уже хочу домой. К делу. Волки слабы как никогда. То, что должно было сделать тебя сильным, уничтожило тебя и твой сильнейший отряд. Теперь моя очередь ставить условия, даже если я слабее тебя на звезду.
Мириот пожал плечами, по-прежнему стоя в своей вызывающей позе:
— Мне нечего отдавать. Я взял зелье и выпил его. Ты же знаешь, как мало людей получают награду в городе. Что ты возьмёшь с нас?
Ларс ухмыльнулся и с намёком взвесил свой Молот:
— Отвечу твоими же словами: ты же знаешь, как мало верят в таких делах на слово.
Волк тут же предложил:
— Пусть твой уважаемый дедушка заключит со мной контракт на правдивые ответы. Мы равны в возвышении и...
Здоровяк захохотал, да так, что заглушил всё, что хотел сказать Волк:
— Контракт! Ха-ха-ха! С тобой?! Давно мы не виделись, я и забыл, какими могут быть честными твои глаза.
— Я никогда не обманул ни одного главу отряда, не нарушил...
— Мириот, уж я-то знаю, насколько ты изворотлив. Не удивлюсь, если впереди тебя шёл ватажник и кричал тебе, куда можно глядеть, а куда нет, чтобы ты потом вот с таким честным взглядом мог врать под любым контрактом. Не нужно. Сегодня вы все умрёте, и мы сами проверим ваши мешки.
Волк кивнул и выделил голосом:
— Все? Без исключений?
Я понял ради кого он задал этот вопрос. Он ещё раз доказывает мне, что другого выхода нет. Зря боится. Едва увидев полосатые ленты Тигров, я понял, что здесь состоится сражение насмерть. Само Небо даёт мне шанс разрубить давние обиды.
Ларс кивнул:
— Сам понимаешь, только так.
— Поэтому взял с собой так много помощников? Даже удивительно, как вы после намереваетесь делить добычу? Эй! — теперь Мириот едва ли не кричал. — Как делить будете? Ладно Тигры, они хотя бы заходят в лес, а вы, теневики, как собираетесь вернуться в Гряду? Мадам достаточно отойти в сторону, и Звери всё сделают сами!
— Думаешь перессорить нас?
Здоровяк снова рассмеялся, а вот я во все глаза вглядывался в стоящих слева. Дарсов Гунир, дарсовы сплетники, что всегда называли сильнейшими в городе — восьмёрок. У жалких бандитов есть старик, что сильнее меня. Почему они здесь? Если Тигры ещё могли прийти из-за личной вражды с Волками, то эти точно ищут меня. Может, убитый мной прошлый глава теневиков Феус был сыном этому старику? Появился бы он здесь, будь тот простым его преемником?
