Это был необычный вечер. Мы катили по району, рассматривая невероятные украшения, скульптуры, фигуры и рождественские огни. Нам попался дом явно еврейской семьи, украшенный по канонам иудейской веры. Огромная звезда Давида на крыше и менора-семисвечник на лужайке, сияющая желтыми огоньками, символизирующими пламя. Там же, на крыше, оказался и Санта, потерявший штаны при попытке вылезти из трубы.
Мы смеялись, перебивали друг друга, тыкали пальцами и хихикали. Я чувствовала себя примерно десятилетним ребенком и в то же время, как ни странно, женщиной, когда Хейли хватала меня за руку или тянула за рукав, показывая на что-то, или склоняла голову мне на плечо, когда мы рассматривали особенно красивый дом.
– Это волшебно, – прошептала она, дыша мне в шею. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь запомнить каждое ощущение, чтобы потом иметь возможность проиграть их снова и снова. Я хотела запомнить запах ее шампуня, запах дыма, вьющегося над печными трубами, запах топящихся в домах каминов, блеск снега, рождественские огни, превращающие улицы в оранжевую страну чудес и нас, катящихся в волшебной колымаге, влекомой сказочными лошадьми.
Я наклонилась к Хейли, вспоминая, что же она только что сказала.
– Да, – от души согласилась я. – Это волшебство.
В конце концов, поездка завершилась, и пришло время покидать сказочную страну и возвращаться в реальность. Я вручила кучеру щедрые чаевые, и в знак благодарности он улыбнулся нам и коснулся пальцами полей шляпы. Мы с Хейли вернулись в джип, и я снова включила обогрев на максимум, потирая руки сквозь перчатки. Тридцать минут на свежем воздухе едва не превратили меня в эскимо.
Я повернулась к своей пассажирке и увидела всю ту же умиротворенную улыбку на ее губах.
– Ну что, тебе понравилось?
Она откинулась на спинку сиденья, посмотрела на меня и кивнула:
– Очень. Это самый лучший день рождения из всех, что у меня были, Энди. Спасибо тебе.
Я взволнованно ответила:
– Всегда пожалуйста, Хейли. И ты этого тоже достойна.
И мы улыбнулись друг другу.
Кендалл выбежала из дома с сумкой в руках. Я улыбнулась. Скоро ей исполнится одиннадцать. Как быстро идет время…
– Знаешь, Энди, я теперь не могу понять, как я раньше этого не замечала, – сказала Хейли с пассажирского сидения рядом со мной.
– Чего не замечала? – спросила я, не отводя взгляда от Кендалл.
– Что она – твоя дочь. У нее абсолютно твои глаза.
Я улыбнулась:
– Да. Я так рада, что хоть что-то у нее от меня.
– И не только глаза. Еще у нее твои губы, – она резко оборвала себя, когда дверца распахнулась и маленький сгусток энергии юркнул на заднее сиденье.
– Привет! – воскликнула она и обняла меня сзади, сомкнув руки вокруг подголовника на моей шее. Я сжала ее запястье:
– Привет, солнышко.
К моему удивлению, она проделала тот же трюк с Хейли, и некоторое время мы все просто улыбались друг другу. Наконец, Хейли ухватила ее за руку:
– Как поживает моя любимая десятилетняя девчонка?
– Хорошо.
Я включила передачу, и мы покатили по направлению к моллу.
– Ты готова к целому дню напряженного шоппинга, дитя?
– Ага! Рождество же!
Мы с Хейли рассмеялись.
– Это точно, – Хейли повернулась, насколько ей позволил ремень безопасности, и посмотрела на Кендалл.
– Солнышко, а ты пристегнулась? – спросила я, глядя на нее в зеркало заднего вида.
– Угу, – последовал полный энтузиазма ответ, и она щелкнула по ремню, пересекавшему ее детскую грудь. Скоро у нее начнет расти грудь… Господи, как все быстро…
– Как дела в школе, Кендалл? – спросила Хейли.
– Фу, не хочу об этом разговаривать.
Я, нахмурившись, посмотрела на них в зеркало заднего вида.
– Почему? Что не так в школе?
– Мальчики такие идиоты, – надулась она.
«Хорошая девочка» – хихикнула я про себя.
– Правда? Хочешь поговорить об этом? – спросила Хейли, прикоснувшись к ее колену. Кендалл помотала головой. – Ладно, тогда не будем.
– Энди?
– Что, солнышко?
– А можно послушать мой диск?
– Конечно. Передай его Хейли.
Кендалл расстегнула свою сумочку и вытащила коробку с диском. Хейли взяла ее, повернулась на сиденье и прочла название:
– "Tempo Toys," – она глянула на меня, и я закатила глаза. Господи, терпеть не могу бойз-бэнды. Я посмотрела на обложку. Там в выспренных позах красовались пятеро юношей.
