Этот, пожалуй, с принцессой справится. Неужто, рыцарь? – оживился дракон, и начал пробираться поближе. И чем ближе подходил, тем больше чувствовал какую-то неправильность. Неправильность исходила от пса. От него несло не только псиной, но и человеком. А еще очень явственно тянуло котом. Такое могло сбить с толку кого угодно. Ариэль пригляделся внимательней. На первый взгляд это был горный мастифф, покрытый густой, плотной шерстью, но полукруглые медвежьи уши и длинный, пушистый хвост, придавали псу довольно комичный вид затрапезной дворняги. Что-то почувствовав, пес перестал чесаться, повернул голову, взглянул на дракона в упор, и тот все понял. Перед ним был оборотень.
Дракон перевел взгляд на его хозяина, и только тут заметил, что черты лица детинушки были достаточно утонченные, и только его габариты создавали ложное впечатление рыхлого деревенского увальня. Рыцарь! Это все-таки рыцарь! – возликовал дракон, и деликатно отступил в сторону, спеша смешаться с толпой. Он очень боялся спугнуть удачу, и решил сначала понаблюдать. Смешаться с толпой ему не составило труда. В человеческом обличии дракон имел вид щуплого интеллигента студиозуса, в чем виновата была, скорее всего, его домашняя библиотека, где он провел не одну бессонную ночь над древними трактатами и рыцарскими романами, а потому особого внимания к себе не привлекал. Ариэль напряг слух.
– Вы уверены, молодой человек, что хотите выставить свою…гммм… своего пса в этих боях? – хмыкнул хозяин собачьего ристалища.
Он стоял у входа в загон, скептически рассматривая пса. Молодой человек скрипнул зубами, и нехотя перевел взгляд с облаков на управителя.
– Хочу.
– Молодой человек, пожалейте животину. Я вижу, вы далеки от этого дела. Поверьте мне. У нее нет шансов, и что самое главное у меня не будет прибыли. На нее не поставит никто. А для вас это вообще сплошной убыток. Лишитесь и песика и первоначального взноса за право участия.
– Не ваше дело, – буркнул увалень, – мои золотые. Что хочу с ними то и делаю. Хочу проверить свою собачку: как она поведет себя в боевых условиях.
– Я вижу вы из благородных. Дайте слово, что если вашу собачку порвут, то потом никаких претензий не будет.
– Даю слово.
– И вас не остановит то, что ее противник чемпион прошлогодних боев? Сегодня он уже загрыз трех псов.
– Не остановит.
– Тогда извольте уплатить взнос в размере пяти золотых, и я объявлю вашу дворнягу на бой.
Услышав про пять золотых, собачка нервно икнула, подняла морду, и круглыми глазами уставилась на своего хозяина. Хозяин в ответ не менее растерянно посмотрел на своего пса. Пес перевел взгляд на организатора шоу. Последнему что-то в этом взгляде не понравилось, и он начал пятиться.
– Эй, попридержи своего задохлика.
– Ты два раза оскорбил мою собачку. Моего любимого боевого пса! Моего слугу! Оскорбить слугу, значит оскорбить господина! Моя дворянская честь взывает к ответу, а рыцарская буквально вопит! – рука увальня потянулась к рукояти меча.
– Умоляю, простите… пощадите, у меня детишки малые… – залепетал изрядно струхнувший организатор шоу.
– Ладно, живи. Прощаю.
От внимания Ариэля не ускользнуло, что рыцарь едва заметно перевел дух, и после этого, явно обрадованный принялся считать.
– Значит так: пять золотых взнос, минус пара золотых за извинения, получается три. Держи.
Рыцарь высыпал в протянутые руки устроителя шоу содержимое своего кошелька, в котором было ровно три монеты. Его собачка перевела взгляд на своего хозяина, и взгляд у нее при этом был такой ласковый, что теперь уже начал пятиться рыцарь.
– Да ты войди в его положение Борюсик, у него ж дети. Их ему, чай, кормить надо.
Пес проурчал что-то типа «придурок», смачно сплюнул, вывернул голову назад, и принялся вылизывать шерстку на своей спине.
В этот момент рев зрителей возвестил о том, что очередной бой внутри загона закончился. Дракон на время оторвался от заинтересовавшей его парочки, и перевел взгляд на импровизированное собачье ристалище, где хозяин победившего пса, пытался нацепить поводок на его ошейник, и оторвать от горла уже бездыханного противника. С большим трудом, ему это сделать удалось. Помощники устроителя шоу подцепили крюками массивную тушу побежденного пса, и поволокли ее к выходу, за пределы загона, где уже стояли две узкоглазые личности, явно когейской наружности. Личности радостно потирали руки, и что-то втолковывали хозяину побежденного пса. А победитель, со своим счастливым хозяином, двинулся совершать круг почета.
