Неужели я умру здесь? Мосс гадала, наступит ли смерть, пока она ждет появления пути. Не такая жуткая, как от КТН, а естественная смерть от страшного холода. Кожаная летная куртка, которую Мосс нашла на аэродроме, была на шерстяной подкладке, но через нее просачивался мороз, а волосы заледенели, когда она окунула лицо поглубже в воротник. Мосс подняла руки и подышала на пальцы, но кожу покалывало, а вскоре она совсем потеряет чувствительность.
Иди. Шевелись. Не дай крови застояться.
Сумерки сгущались. Мосс пошла на поляну, к реке, и вернулась к белому дереву. Когда она проходила мимо него, местность вокруг изменилась. Брошенный армейский грузовик исчез вместе с поваленными деревьями. Сосны подросли и загустели, Мосс раздвигала ветви в надежде увидеть бесконечные пути, но вместо этого вышла к тому же белому дереву. Или… наверное, это другое дерево.
Она поняла, что находится в тонком пространстве, но путей вдоль деревьев, по которым вел ее Хильдекрюгер, здесь не было, только мрачный лес, ветки и сучья, и царапающие ее иголки. Мосс снова приблизилась к белому дереву, и хотя знала, что застряла в этом месте в точности так же, как тогда, перед собственным распятием, она запаниковала и заблудилась. Она пробилась сквозь густую хвою и вышла на поляну, к бурлящей черной реке, но оказалась на другом берегу, испытав то же чувство, которое описывали О'Коннор и Ньоку, когда оказались здесь. Мосс увидела белое дерево на другом берегу, но она и пришла от него. Оно должно быть за спиной.
Мариан пересекла реку, как и я вместе с Хильдекрюгером. Но пути вдоль деревьев так и не появились, как и дерево-мостик. Дубль Шэннон Мосс выбрался из реки, вспомнила она, а потом Кобб забил ее до смерти.
Она подошла к реке и ощупала ногой берег. Быстрый поток с пеной разбивался о валуны, поднимая туман брызг. Наверное, она смогла бы перебраться. В воде хватает камней, острых скал, поднимающихся над быстринами, они могли бы послужить для переправы.
Ты умрешь, Шэннон. В воде ты замерзнешь, обсохнуть негде, а стоит такой мороз. Ты умрешь.
Но она спустилась по заснеженному берегу, оценивая расстояние до ближайшего камня. Она шагнула на него и нашла точку равновесия, а потом перенесла вес на протез. Ее трепал ветер, она дрожала. Следующий камень оказался ближе, с широкой и плоской частью, куда можно встать. Она собралась и шагнула, но коленное сочленение протеза не защелкнулось вовремя, и Мосс поскользнулась и упала, приложившись головой о зазубренный камень, прежде чем ее снесло течением. Ледяная вода раздирала ее, легкие сжались, она не могла дышать. Она погружалась под воду и отчаянно барахталась, руки цеплялись за камни, но не находили опору.
Ее несло течение. Мосс подняла руку над водой, и пальцы дотронулись до гладкой древесины. Она схватилась за нее, подтянулась, вцепилась в ветку и, задыхаясь, вынырнула. Она вылезла из реки на упавшее дерево, мост. Она нашла Вардогер и обнимала его, прижавшись грудью. Одежда намокла и быстро покрывалась коркой льда. Нужно как-то согреться, иначе она умрет.
Ее трепал ветер. Пальцы онемели.
Я не знаю, что делать. Снять мокрую одежду? Тогда я окоченею. Но я окоченею и в одежде.
Деревья Вардогер впереди выглядели иллюзией с искусственной перспективой, каждое дерево чуть меньше предыдущего, пока они не стягивались в белую точку, почти сливающуюся со снегом.
Если мне суждено умереть, то лучше уж соскользнуть обратно в реку, чем замерзнуть прямо на этом дереве.
Река манила – просто соскользни в нее. Не стоило из нее выбираться, думала Мосс, представляя, как ее мягко поглотит вода, как будто она заснула в знакомом месте после долгого отсутствия. Мосс оглядела окружающий мир в последний раз. Все смазалось до монохромных цветов – белые деревья, черная река, зелень превратилась в сумерках в угольно-серую. Только пятно оранжевого вносило жизнь. Женщина в оранжевом. Вдали, у кромки леса.
Она видела этот оранжевый, когда шла с Хильдекрюгером, увидела его и сейчас, в тонком пространстве. За много лет Мосс свыклась с путаницей во время несчастного случая, стоившего ей ноги, и считала женщину в оранжевом чем-то вроде психологической травмы, которую нужно подавить, и потому редко думала о ней, но часто видела во сне. В этих странных снах они взаимодействовали и менялись местами. А теперь она знала, что эта женщина и есть Шэннон Мосс, и когда ее сняли с распятия над рекой и унесли на квадромодуль, на корабле оказались другие пилоты, не те, которых она помнила. Было множество и других мелких отличий одной жизни от другой, но Мосс объясняла их последствиями травмы. А сейчас она знала, четко понимала, что, когда ее спасли, она заняла место этой женщины, женщины в оранжевом.
