Тихонько, девушка приоткрыла проход, отодвинув промёрзший заснеженный плащ, и вышла наружу.
Свежевыпавший снег серебрился и переливался в свете ясных огромных звёзд. Ветер стих, всё казалось таким чистым и волшебным. Лес за рекой, укутанный снежным покрывалом, дремал, самолёт тоже казался просто кучей снега в реке.
Но что это?
Вопль ужаса чуть не слетел с её губ. Кэт вовремя зажала рот ладонью.
Над могилой Марка на четырёх огромных лапах стоял медведь. Это был настоящий великан, не меньше шести футов в холке. Он откидывал камень за камнем и разгребал когтями землю, почти не поворачивая опущенной тяжёлой головы. Его движения были плавными и неторопливыми. И в каждом взмахе когтистой лапы чувствовалась мощь. Кэт видела, как в воздухе зависают два облачка пара от его ноздрей. Медведь в свете луны казался ужасающе чёрным. Его движения были целенаправленными. Он знал, что откапывает.
Кэт почувствовала, как все волосы на её теле встали дыбом. Ей казалось, что её сердце бьётся так громко, что его слышно, как минимум, за милю. На могиле стоял Гризли. Огромный, мохнатый, с толстой тёмной шкурой, и судя по всему голодный.
Нужно уходить обратно в пещёру, пока медведь её не заметил. Кэт дрожала всем телом. На негнущихся ногах она сделала шаг назад. Снег заскрипел под ботинком Марка. Не счастливые ботинки! Марку тоже в них не повезло.
Медведь тут же поднял голову на звук и принюхался. Он повернулся к ней, и девушка увидела, как в темноте лиловым блеснули его глаза, когда их взгляды встретились. Зверь оставил могилу и неспешно двинулся к ней.
Кэт застыла от ужаса.
Медведь не торопился, но с каждым его шагом их разделяло всё меньшее расстояние. Гризли двигался с грацией хищника, плавно и размеренно. Медведей считают неуклюжими только те люди, кто никогда раньше не сталкивался с медведем на охоте. От каждого его шага на боках двигалась чёрная шкура, а под ней перекатывались стальные мышцы. Кэт видела его приоткрытую пасть с большими жёлтыми клыками. Из пасти валил густой белёсый пар. Лапы медведя проваливались в рыхлый глубокий снег. Кэт понимала, что надо закричать, разбудить Джула, бежать, но не могла сделать и шага, а в горле стоял ком. Кэт ещё раз посмотрела в глаза медведя, и увидела там только черноту. Боже…
Когда медведю оставалось пройти около сотни футов, прозвучал первый еле слышный хлопок. От этого звука у Кэт подкосились ноги. Зверь взревел, мотая головой, и поднялся на задние лапы. Его рёв эхом разнёсся по спящему лесу. Теперь, стоя во весь рост, медведь казался не просто великаном. А еще одной горой. Около десяти футов чистой ярости. Второй выстрел заставил медведя упасть. Он рычал, выпуская из пасти густую кровавую пену. Снег возле него стал розоветь, напитываясь кровью. После третьего выстрела Гризли затих.
Кэт медленно повернулась назад. За её спиной стоял Джуллиан. Глушитель на дуле его браунинга дымился на морозе. Кэт так рада была его видеть, но всё равно не смогла ничего сказать от волнения. Она очень сильно дрожала, и не могла даже стоять. Ноги стали подкашиваться.
— Я же предупреждал, чтобы ты не отходила от меня далеко. — Он взял девушку на руки и занёс обратно в расщелину. — Тихо. Ну чего ты плачешь? Всё уже закончилось. Медведь больше не испугает тебя.
Кэт дрожащей рукой смахнула слёзы.
— Ты очень хорошо стреляешь, — слабо выдавила она.
— Мне многие это говорят. Наверное, так оно и есть. — Джуллиан иронично улыбнулся и плотно задвинул плащ, от чего в пещёре снова стало темно. Кэтрин ещё сильнее задрожала.
— Я не знала, что там медведь, — прошептала она, когда Джул усадил её на одеяла. — Я что-то услышала. Я думала, что мне показалось. Он рыл могилу Марка. Я так испугалась.
— Всё уже хорошо. — Мужчина положил её под одеяло и лёг рядом, крепко прижимая к себе. — Всё хорошо.
— Я видела его глаза, — тихо сказала Кэт. — Это два чёрных колодца, полных бездны. Он бы разорвал меня, Джул. Он шёл ко мне за этим.
Мужчина мягко прижал её голову к своей груди и легонько поцеловал в лоб.
— Я не позволю никому причинить тебе вред, Кэтти, — тихо сказал он. И от этого уверенного голоса Кэтрин расслабилась в его руках. Пока он рядом, ей действительно нечего бояться. Она была поражена этим открытием. Раньше она никогда бы так не полагалась на постороннего человека. Впрочем, такой ли он ей посторонний?
