Николай легким поднятием правой брови дал понять Ламбарту, что весьма заинтересовался столь ценной информацией и чуть позже обязательно поговорит об этом в более подобающим месте. Хранитель удовлетворенно улыбнулся и отдал какое-то приказание крутившемуся возле него помощнику.
Внутренний двор встретил короля надрывными криками Шипулина, нестройно толпящимися на каменных плитах пола дружинниками и оглушительным ревом пещерников. Два десятка медведей широко разевали огромные пасти, грозно рычали, демонстрируя сточенные зубы, и безуспешно пытались напугать окружающих острыми, как бритва, передними резцами. Как только Осипов увидел ездовых медведей, то на него сразу нахлынули трогательные воспоминая детства. Николай отчетливо вспомнил, как много десятилетий тому назад он любил приходить в загон к пещерникам и долгими часами наблюдать за огромными исполинами, медленно бродящими по пещере. И как он был счастлив, когда добродушный воин-погонщик, накинув замысловатую упряжь на пушистого гиганта, разрешал маленькому Шлюксбарту вволю на нем покататься. Николай непроизвольно улыбнулся, вспомнив, с каким радостным упоением он впивался руками в густую шерсть пещерника и, не помня себя от восторга, носился по загону. А рядом в окружении воинов-исполинов стоял улыбающийся отец и, весело хохоча, подбадривал маленького наездника громкими криками. Из счастливых и безмятежных воспоминаний детства Николая безжалостно выдернул воевода. Он подошел к королю, почтительно поклонился и учтиво указал на небольшой, явно сколоченный в страшной спешке помост со стоявшим на нем большим креслом:
– Ваше Величество, прошу проследовать на специально отведенное для вас место, где вы сможете в присущей вам мудрейшей манере осмотреть преданную вам дружину.
За спиной короля кто-то коротко хмыкнул. Николай, даже не оборачиваясь, понял, что это не смог сдержать неудовольствие почтенный хранитель, сильно раздосадованный изысканными речами воеводы.
Осипов с трудом усадил тело Шлюксбарта в кресло, отчего оно привычно скрипнуло. И король тут же догадался, что это вчерашнее кресло, на котором он восседал на празднике. С площади доносился какой-то непонятный шум, раздавались размеренные удары и множество голосов глухо, словно из-под земли, пели бесконечное: «Егтель, ногтель…» Закрытые ворота не позволяли увидеть, что же там происходит такого интересного, и Николай вопросительно посмотрел на мага.
– Ваше Величество! – немедленно отозвался Нагибин, уже занявший свое законное место по правую руку короля. – Это по вашему мудрейшему распоряжению две артели рудокопов заделывают провал.
Стоящий слева Ламбарт жадно впился взглядом в лицо короля, с нетерпением ожидая его реакции на слова Дитбарта.
– Рад, что мои приказы выполняются столь быстро, – равнодушно ответил Осипов, мысленно отмечая, как сильно мешает ему хранитель. – Милостиво повелеваю воеводе начинать.
Толпившиеся сзади многочисленные придворные прекратили тихие разговоры, в основном сводившиеся к обсуждению вчерашнего пира и неуемному хвастовству о количестве выпитого за вечер пива. Инженер сначала крайне поразился тому факту, что за ним увязалась огромная толпа народа. Он отчего-то подумал, что на плацу будет присутствовать лишь незначительное количество сановников. А остальные разойдутся по кабинетам, где прямо с утра и займутся выполнением своих служебных обязанностей. Но быстро вспомнил, что такими пустяками еще никто в королевстве не заморачивается, а рабочие места находятся непосредственно рядом с королем. В этом, конечно, имелись и определенные преимущества. К примеру, если Шлюксбарту вот прямо сейчас потребовалось решить какой-либо вопрос, то никого из его подчиненных не нужно нигде искать. Все и так находятся рядом в почтительной близости от Его Величества. Но с другой стороны, и побыть наедине со своими мыслями у Осипова никак не получалось. Потому что уединиться король мог только в своей опочивальне. В остальное время вокруг него ошивалось огромное количество народа, включая многочисленную толпу ничего не делающих безземельных Хозяев. Их, кстати, сейчас наблюдалось гораздо меньше, чем на пиру. Вероятно, весьма значительное количество Хозяев, вместе со своими домочадцами, так сильно вчера думали о благе королевства за кружечкой пива, что утром не смогли подняться, полностью обессилев от тяжких раздумий.
