Шлюксбарт понятия не имел, кто такие «они» и для чего им нужны трагические мучения принцессы. Но король настолько возненавидел тайных врагов, что прямо сейчас с удовольствием разорвал бы их на мелкие части и разбросал далеко по окрестностям.
Эльфийка на мгновение прижалась бедром к королю, и он, уже с трудом контролируя свое поведение, пылко воскликнул:
– Я готов на все, лишь бы вы были счастливы, дорогая принцесса.
Таниэлель кокетливо пожала плечами, глубоко вздохнула, прижалась к королю и залепетала с такой обворожительной хрипотцой, что у правителя Рудного королевства моментально вспотели ладони:
– Мне от вас ничего не надо, Ваше Величество. Видеть вас, слышать ваш голос – вот высшее счастье, – принцесса говорила все тише и тише, в ее речи стали проскальзывать непонятные выражения, и вскоре стало невозможно разобрать ни одного слова. Монотонный речитатив нежно затуманил сознание короля, полностью расслабил мышцы. Король остановился и присел на скамеечку, весьма кстати оказавшуюся на обочине дорожки.
Осипов уже давно с постоянно нарастающим подозрением следил за ходом романтического разговора влюбленных. Тревога с каждой минутой все сильнее и сильнее охватывала его, заставляя учащенно биться сердце и яростно сжимать кулаки.
Похоже, кроме бесконечного шепота эльфийки, мозг Шлюксбарта больше не воспринимал никакую другую информацию. У Николая даже не получилось подключиться к воспоминаниям, что ранее всегда удавалось сделать без каких-либо проблем. Инженер услышал в речи принцессы новую интонацию и неожиданно понял, о чем она говорит. Несравненная красавица умоляла, жалобно просила и одновременно жестко приказывала обеспечить бесперебойную поставку ресурсов в ее королевство. Как говорится, не корысти ради, а только для того, чтобы этими символическими подарками обеспечить счастье принцессы и одновременно защитить ее от мерзопакостных врагов, носящих по-настоящему страшное название – «они».
Принцесса замолчала, дождалась, пока бедолага Шлюксбарт немного очухается, наклонилась к нему и нежно поцеловала в щеку. Самое странное, что поцелуй удивительным образом понравился Николаю. Только вот окладистая, самым заботливым образом расчесанная борода принцессы весьма сильно дисгармонировала с невинным поцелуем. И вообще, с учетом обстоятельств выглядела крайне неуместно и подозрительно. Таниэлель склонилась в почтительном поклоне и произнесла робким голосом:
– Ваше Величество. Вы распорядились разбудить вас в семь утра. Пора вставать – время первой стражи.
И как ни просил Николай принцессу разрешить ему поспать еще хоть пять минуточек, но Таниэлель строго покачивала головой, снова и снова повторяла надоевшую фразу насчет первой стражи. Повторяла до тех пор, пока не превратилась в постельничего, c максимальной осторожностью трогающего Осипова за плечо.
Его Величество, очумело тряся головой, поднялся с кровати, встал в центре комнаты и широко развел руки в стороны. Тут же в спальню вошли слуги и немедленно приступили к процедуре облачения короля в его обычную, можно даже сказать – рабочую одежду. Через некоторое время Николай с тоской осознал, что вчерашнее парадное одеяние просто детский сад по сравнению с повседневным костюмом. Ко всему прочему, слуги, все как один, щеголяли с невыспавшимися физиономиями и крайне медленно исполняли свои обязанности. И даже всегда бодрый постельничий украдкой зевал в рукав и постоянно тер покрасневшие глаза. Осипову надоело стоять неподвижным чучелом, и он решил скоротать время непринужденной беседой с постельничим. Уже через пять минут король узнал все подробности эпохальных ночных событий, а еще через пять смог наблюдать за ними и воочию. Слуги разделились на две неравные части, бегали по спальне, с дикими воплями валились на пол, в лицах изображая все перипетии грандиозного сражения. Постельничий взял на себя роль мага, двое его помощников сдернули с кровати шкуры, обмотали ими почтенного хранителя чистоты королевского ложа, сунули ему в руки один край простыни и, крепко держа другой край, начали трясти постельным бельем из стороны в сторону.
