– Да какие они бойцы, так, мох туннельный, – снова вмешался в разговор Шипулин. – Мои ребята и напрягаться не будут. В момент раскатают в тонкий блин и даже вспотеть не успеют.
Маг досадливо крякнул и зло рубанул перед собой рукой:
– С этим спорить не буду. Действительно, в бою один твой дружинник стоит, как минимум, пятерых обычных хранителей. В данном случае я не очень удачно выразился насчет «бойцов». Ну, хорошо, тогда скажу по-простому: Ламбарт располагает пятьюдесятью лично преданными ему гномами. И я точно знаю, что в любой момент по приказу своего главаря они превратятся в незаконное вооруженное формирование.
Король всем телом подался вперед и несколько обескураженным тоном произнес:
– А я и не знал, что у Ламбарта столько народу в подчинении имеется. Мне кажется, что полсотни придворных, работающих прислужниками хранителя, – несколько многовато. И ведь все молодые, здоровые парни!
Павел Анисимович одобрительно закивал:
– Ты прав, Николай. Но только почтенный Ламбарт, боюсь, с вами категорически не согласится! Ему, наоборот, кажется, что пятьдесят гномов в его подчинении – явно недостаточно и сильно ущемляет его достоинство. Кроме, так сказать, личной гвардии, у хранителя есть сторонники и среди высокопоставленных чиновников королевства. Так что, в случае чего, у него может оказаться гораздо больше полусотни вооруженных гномов.
Шипулин коротко хохотнул и пренебрежительно сказал:
– Ты, Анисимович, панику разводишь на пустом месте! Напугал слизь изумрудами! Да всякие там мелкие хранители тигеля, наковальни, кувалды и прочего хлама, который Его Величество и в глаза не видел, боятся даже косо посмотреть на любого моего дружинника!
– Да? – скептически усмехнулся маг. – Так уж и не осмелятся? А кто тебе сегодня по лицу врезал и даже фамилию не спросил?
– Ну, в суматохе могли меня и не узнать, – Воевода замялся и машинально потер ладонью ухо. Губы мага скривились в саркастической усмешке:
– Конечно. Никто не может узнать воеводу, облаченного в полный парадный доспех! Напомню тебе, Андрей, что ты единственный гном, находившийся на пиру в таком виде. Понимаешь? Единственный!
Шипулин открыл рот и обеими руками вцепился в свою бороду:
– Это получается, что какая-то штробная слизь меня вот так просто взяла и ударила? Да я их сейчас…
– Успокойся! Посиди пару минут молча, а то в болотника превращу, – маг повысил голос и погрозил Андрею указательным пальцем. – Так на чем я остановился? Ага! В общем, как я сегодня наглядно убедился, молодчики Ламбарта не остановятся ни перед чем. Причем в случае возникновения непредвиденной ситуации и некоторые бездельники из числа безземельных родов не преминут присоединиться к беспорядкам. А есть еще Хозяин Замка почтенный Фридхард. Тот самый, через кого идет перевалка и распределение вывозимых из королевства ресурсов. И это только те, кого я вспомнил навскидку.
– Что-то я не пойму, к чему вы клоните, – воевода рассудил, что две минуты уже прошли, и поэтому безбоязненно встрял в разговор. – О каких это неприятностях и беспорядках вы толкуете?
Король усмехнулся одной половиной рта и наставительно произнес:
– Андрей, почтенный маг как бы намекает этими словами на то, что если мы сейчас грохнем Ламбарта, то в стране разразится гражданская война. И еще неизвестно, сможем ли мы в ней победить. А если и победим, то что останется от самого королевства? Так что придется действовать иначе, как говорится, без шума и пыли.
Маг согласно кивнул, а воевода неожиданно зевнул во все горло и смущенно прикрыл рот ладонью.
– Кстати, да. Честно говоря, я тоже зверски устал и хочу спать. Так что давайте заканчивать на сегодня с разговорами, – король поднялся и медленно направился к кровати. – Все, давайте отдыхать, завтра предстоит тяжелый день.
Протяжно вздохнув, маг взял шкатулку с картами, попрощался с Осиповым и шагнул к двери. Уже взявшись за ручку, Павел Анисимович обернулся и недоуменно спросил:
– Коля, я что-то не понял. А что завтра намечается такого тяжелого?
– А я разве не говорил? – удивился Осипов.
– Нет.
– Тогда сейчас говорю. Вернее, выражаю свою монаршую волю, причем не просто абы как, а милостиво, – Осипов коротко хохотнул, увидев, как вытянулись лица у собеседников. – Ладно, ладно! Шучу. В общем, завтра с утра пойдем, посмотрим на нашу армию, а потом проинспектируем и магов. Очень мне любопытно, что они все собой представляют. Ну, а потом соберемся и подумаем, что нам делать с почтенным Ламбартом. Все, идите. Устал я.
