— Теперь я точно не дам ей помочь со своими вещами. — Сержант уловил высказывание Молфа, несмотря на тихое произношение.
— Ничего не понимаю… Я же вчера проверила… — Лилиана беспомощно разводила руками и избегала смотреть на Ронина. — И как теперь мне всё вернуть?
— А нечего больше возвращать. — Сержант разгладил складки пальто под лямками. — Астрал не предназначен для хранения чего-либо, это вместилище абсолютной энергии. Там отсутствуют привычные законы…
Ронин осознал, что говорит лишнее.
— Вайрим, Ирмис, Форст в головной дозор. Молф, ты со мной в тыловой.
— Слушаюсь, господин сержант.
Их путь пролегал по кромке озера, на просматриваемой издалека местности, и необходимости в дозорах практически не было. Однако уж лучше с самого начала внушить им такую привычку, нежели потом расплачиваться за недосмотр.
Как только три человека отошли на расстояние в сотню ярдов, следом двинулось ядро колонны, возглавляемое Диртом. Лилиана какое-то время растерянно топталась на одном месте, надеясь, очевидно на появление ее вещей, а потом поспешила нагнать остальных.
Берег плавно переходил в идеально ровную водную гладь. Отсутствие всякого дуновения вносило в окружающий пейзаж некую безжизненность. Да здесь еще были зеленые деревья, трава, но они неподвижны, не шумели кроны, не волновалась под ногами. Складывалось впечатление, будто время остановилось и лишь десять человек вносят суету в мир покоя и затишья.
Группа шла меж озером и полосой высоких сосен, граничащих с приземистыми скалами. Впереди был лес, словно мох обрастающий холмы и взгорья.
Даже по прошествии четырёх часов группа не наткнулась ни на один ручей, который бы питал водоём. Вероятно, все они находятся с западной стороны, а может источником были воды подземные. Такое большое озеро всё равно не может пополняться исключительно талыми водами.
Под ногами у Ронина мягко шуршала трава, ступни глубоко впечатывались в сырую землю. Его взгляд блуждал по окрестностям в поисках чего-то лишнего, что не должно находиться в дикой природе.
Спереди звенел чешуёй Молф. Ещё дальше центральная группа, от которой было больше шума, чем от надравшихся вдрызг матросов.
— Молф, передай Дирту, чтобы убавил громкость визгов ядра колонны.
— Слушаюсь, господин сержант. — Наёмник, не оборачиваясь, перешёл на бег.
Вскоре он нагнал Дирта. Через секунду все остановились, посмотрели на Ронина и продолжили движение, сменив громкий смех на тихие смешки. Это устраивало их командира.
Подсознание Ронина отметило несоответствие в окружающей картине и заставило обратить на это внимание. Он, находясь в трансе, сам делал себе такие установки, и теперь сработала одна из них.
Его взгляд метался по поверхности озера и противоположному берегу с таким же подлеском и не мог найти причины своего беспокойства. Внезапно что-то пошевелилось. Есть! Серое пятно переместилось на несколько футов и снова застыло неподвижно.
«Волк» — Догадался Ронин.
Животное, посчитав визитёров на свою территорию неопасными, скрылось в полутьме плотных хвойных крон.
Молф вернулся и путешествие продолжилось в прежнем ритме. Ровно в полдень дальний патруль достиг леса и через некоторое время прибежал Ирмис.
— Господин сержант, в полукилометре горная гряда, уходящая на восток.
— Туда и поворачивайте, держитесь сосняка.
— Ясно, господин сержант. — И умчался туда, откуда прибежал.
Как выяснилось, никто приказ и не думал выполнять. Все столпились на поляне и смотрели на громаду потухшего вулкана. Никак не ниже двух тысяч от подножия, где собственно и находилась его группа.
— В чём причина задержки? — Спросил сержант.
— Видите тёмный полукруг? — Ответила вопросом на вопрос Лилиана. — Это ход. При извержении он был заполнен… Арист!
— Это вулканическая пещера. — Пояснил Арист.
— И чего? — Ронин обвёл всех взглядом. Вайрим снизал плечами, мол, не имею ни малейшего понятия.
— У нас есть шанс пройти насквозь преграду. Я так понимаю, Вы собрались обходить отрог, а это лишняя трата времени…
— И как ты…
— Я проверю сквозной ли он! — Перебила волшебница сержанта и упрямо добавила. — Я смогу!
— Отряд, отдых и еда полчаса. — И уже к Лилиане обратился лично. — У тебя тридцать минут, если не хочешь есть.
