— Хорошо.
Я поджидал Алексея Гордеева у входа в его контору. Было лето. Летел тополиный пух.
Вскоре к подъезду подкатило черное «Ауди». Из него вышел пожилой человек и начал подниматься по ступенькам. Описание и номера машины полностью соответствовали имеющейся у меня информации.
Я нашел печень. Сделал все, что сказал Евгений. Полковник схватился за бок, постоял несколько секунд, вздохнул и продолжил подниматься.
Он умрет месяца через два, но это уже неизбежно.
У станции «Кузнецкий Мост» есть неплохая пивная, приличная, с негромкой музыкой. Я спустился туда перекусить и взять себе безалкогольного. После преображения все препараты, воздействующие на сознание, вызывали у меня отвращение.
Группа бесшабашных подростков протиснулась в очередь впереди меня. Я улыбнулся и уступил дорогу. Я разучился гневаться. Вообще, не только по пустякам. Я достиг того, что религиозные учителя называли бесстрастием.
Наверное, это и есть святость.
Берег маленького лесного озера. Раннее утро. Я пытался медитировать — без особого успеха. Рядом росли желтые осенние цветы. Кто-то положил мне руку на плечо, и я услышал знакомый голос:
— Серж, пора.
Я поднял голову и оглянулся. Рядом стоял мой старый школьный приятель Ян и печально смотрел на меня. Он был Иным.
— Как ты думаешь, я изменился? — спросил я.
— Я знаю. — И он отрицательно покачал головой. — Нет.
— Значит, все?
— Пойдем.
— Ян, я тебя спросил!
— Не нервничай. У тебя впереди еще долгая дорога.
«Тот, кто изменится, не должен умирать..». Я посмотрел на Яна.
— Зачем ты подаешь мне надежду?
Он взглянул на меня с жалостью. Или мне так показалось? Я не был уверен, способны ли Иные испытывать жалость. За его спиной стояли еще двое. Все без оружия. Но я знал, что им достаточно подумать, чтобы убить меня. Даже не словом — мыслью. Давно, когда все еще только начиналось, в темном переулке на одного из Иных напали трое грабителей. Разрыв сердца. У всех. Одновременно. «Я просто приказал их артериям сжаться, — сбивчиво объяснял в участке убийца, хлипкий парень лет двадцати пяти. — Я и не знал, что получится». Его отправили в психушку. Тогда их еще сажали в психушки. А то и казнили. Теперь казнили нас.
Ян взял меня под руку. Двое других встали сзади, и мы пошли к воротам в высоком заборе, построенном вокруг озера.
«А может, они врут все, — подумал я. — Телевидение их. Газеты их. Вдруг они ничего не могут?»
И я рванулся вперед. Вырваться оказалось даже легче, чем я думал. Ян почти не удерживал меня. Я пробежал метров пять, прежде чем почувствовал страшную боль под коленями и упал в осеннюю грязь. Я обернулся. Трое Иных стояли на месте и пристально смотрели на меня.
Потом Ян подошел ко мне и подал руку.
— Ну что, проверил? Больше так не делай. Не причиняй себе лишних мучений. Сейчас все пройдет.
Я встал.
— Как вы меня убьете?
Мне кажется, что Ян смутился. Или это опять попытка приписать Иным человеческие чувства, не имеющая под собой абсолютно никаких оснований? Они ведь даже мыслят по-другому.
— Серж, ты пойми, что мы не можем поступить иначе. — Ян опять взял меня под руку, и мы неумолимо приближались к воротам. — Это видовая конкуренция. И хуже всего, что мы с вами генетически совместимы. Мы можем просто раствориться среди вас, как щепотка соли в воде. Вероятность распространения полезной мутации на популяцию ничтожно мала. Мы не можем допустить, чтобы процесс эволюции остановился или пошел вспять. Вы теперь только скорлупа от яйца. Птенец уже вылупился.
— Вы уверены, что это полезная мутация? — перебил я.
— Уверен.
— Ну устроили бы для нас резервацию. Зачем же убивать?
Мне показалось, что Ян тонко улыбнулся. Или опять искаженное восприятие?
— Нам не нужно второго томского бунта. Ты представляешь опасность, такую же, как и все вы.
Да, тогда погибло много Иных. Но я-то готов был поклясться, что мухи не обижу!
Мы вышли из ворот. Здесь уже ждал маленький белый автобусик — машина смерти. Я было отпрянул назад, но Ян удержал меня и потянул к автомобилю.
Она не всем выпадала, эта последняя поездка. Большинство убивали прямо в тюрьме без всяких церемоний. Мне выпала. Сомнительная привилегия! Никто не знал, по какому принципу Иные отбирают жертв для сего дополнительного издевательства.
