– Странный вопрос, – с неприязнью сказал маршал. – Вы это о дедовщине?
В гостиную Мостовой ввел Маэстро. За ними ассистент Рыжаков с прической апельсинового цвета вкатил тележку, покрытую серым сукном. На ней стоял черный ящик. Ассистент бросил взгляд в сторону стола, разглядел яства, сглотнул набежавшую слюну и выкатил тележку на середину комнаты. Последним в комнату вошел охранник и застыл возле дверей, держа руку на открытой кобуре: кто знает, может, в ящике фокусника скрывается террорист.
– Прошу простить за опоздание, но у нас только что кончился плановый концерт, – сказал с поклоном Маэстро, и представление началось. Ассистент, кривляясь, помогал магу.
Фокусы у них были так себе: букет цветов из рукава, кролик из шляпы, исчезающая в стакане вода, разрезанная и склеившаяся сама по себе веревка и тому подобное, годящееся разве что для третьесортного кабаре. Гости начали скучать, Диана с трудом скрыла зевок. Один только маршал был в восторге и после каждого фокуса шумно аплодировал, да Карачумов истово крестился, защищаясь от происходящего у него на глазах – не иначе как дьявольского! – волшебства.
Мостовой с иронией наблюдал за гостями.
– Не надо больше фокусов, Маэстро, – внезапно попросил он мага. – Займитесь предсказаниями, расскажите о нашем будущем.
– Просим, просим, – улыбнулся Французов.
– Начинайте, шеф! – поторопил мага, подмигивая зрителям, крашеный ассистент. – Нам обещан тройной гонорар.
– Про-сим, про-сим! – скандировали гости.
– Значит, хотите знать свое будущее? – Маэстро внимательным взглядом обвел присутствующих.
– В пределах разумного! – одновременно воскликнули близнецы.
– И без оценки личных качеств, – опасливо добавил Астриль.
– Слишком много условий и ограничений. – Маг нашел предлог для отказа и повернулся к полковнику. – Поставленная передо мной задача в таких условиях невыполнима.
– Поведайте будущее мне, – раздался голос губернатора. – Без условий и ограничений.
Ясновидец молчал, глядя на губернатора.
– Ну, пожалуйста, – попросил Вольдемар Викторович. В его глазах читалось искреннее желание человека, замороченного ложью и лестью, услышать правду.
– Хорошо. Пожалуйста, протяните левую руку ладонью вверх, – Маэстро взглянул на потолок. – Чересчур много света, господа. Огонь свеч, отраженный хрусталем люстр, слепит глаза.
– Свечи сейчас погасим, – сказал Мостовой.
– Не все, – попросил Астриль. – В темноте мы же не сможем отыскать себе пару.
– Глупости! – раздались женские голоса. – Совсем наоборот, темнота способствует!
– Мы в землянках тоже, при лучине… это самое, – поддержал женщин маршал. – И ничего, как сейчас помню, справлялись! – И тут же осекся. – Пожалуйста, жене это не пересказывайте.
– Я вас слушаю, Маэстро. – Губернатор протянул руку вперед, ладонью вверх.
Маэстро взглянул на руку, затем в глаза Французова. Французов вяло улыбнулся, и взор его затуманился.
И сквозь туман проступила пыльная дорога, по которой под палящим солнцем ползли повозки с впряженными в них рабами. Рядом брели надсмотрщики, разомлевшие от жары, и лениво щелкали бичами. И среди надсмотрщиков Французов вдруг увидел себя. Перед ним возник какой-то сидящий на повозке изможденный человек. Французов привычно ткнул его в спину рукоятью бича: «Пошевеливайся!..»
Человек поднял голову, взглянул на своего мучителя и внятно произнес: «Ты за это еще поплатишься!..»
Маэстро отпустил руку губернатора, щелкнул пальцами, и тот открыл глаза.
– Очень странно… – Маэстро был огорошен тем, что увидел, и не сумел скрыть этого. – Этого не может быть. Те же линии, те же пересечения…
Губернатор вопрошающе взглянул на мага.
– Я недавно встречал человека, звезды которого… Простите, я поражен. Если сказать проще, пути ваших судеб совпадают.
– И что это значит? – улыбнулся Французов.
– Ваша судьба начнет повторять судьбу другого человека. Если ему будет плохо, начнете страдать вы, если его покинет покой, вас истерзает бессонница.
– Прямо как у близнецов! – воскликнул один из братьев Ге.
– Помолчите! – Полковник внезапно почувствовал какое-то внутреннее напряжение. Так бывало, когда просыпалась его интуиция.
