После пожара святого Петра арестовали и распяли. Святого Павла казнили примерно тогда же, вероятно, ему отрубили голову.
Позднее Петра канонизировали, что вызвало возражения у последователей Павла, озабоченных антисексуальными проблемами. Как можно объявлять Петра святым, если он осквернил себя с женщиной? Один из ярых поборников безбрачия нашел изящный способ решения вопроса. Он предложил простить Петру грех нарушения обета безбрачия, объявив, что «Петр смыл мерзость брака кровью своего мученичества».
Несмотря на мученическую смерть Петра и Павла, граждан Рима не удалось обмануть, сделав из христиан козлов отпущения. Сенат приговорил Нерона к смерти, как самого обычного преступника. Его следовало раздеть, привязать к столбу и высечь. Узнав о приговоре, Нерон решил покончить с собой, но так и не смог набраться храбрости. Только услышав стук копыт приближающихся конных солдат, которые получили приказ заключить его под стражу, он достал кинжал. Но даже и здесь ему потребовалась посторонняя помощь, чтобы довести дело до конца.
Со смертью Нерона преследования христиан не прекратились и продолжались еще в течение нескольких столетий. В самые худшие времена христиане в буквальном смысле уходили в подполье, прячась в катакомбах.
Однако постепенно христианство завоевывало все больше и больше приверженцев. Особое впечатление производила на римлян способность некоторых христианских священников соблюдать обет безбрачия. Один молодой фанатик даже обратился к императору с просьбой разрешить ему кастрацию, чтобы избежать искушения. Император Домициан (умер в 96 г. н. э.) издал закон, запрещающий кастрацию. Свинец в водопроводной системе Рима и чудовищное пьянство привели к сильному падению рождаемости, и Рим отчаянно нуждался в увеличении населения. Император Адриан (умер в 138 г. н. э.) продлил действие этого закона. Даже добровольная кастрация влекла за собой смертную казнь. Юный фанатик получил отказ.
С самых древних времен римские папы разделялись по своему отношению к сексу. Папа Со-тир (166–174 н. э.) выказал неудовольствие Дионисию, епископу Коринфа, за недостаточно суровое отношение к сексуальной невоздержанности и терпимость к грешникам. Однако папа Виктор I (189–198 н. э.) во многом разделял позиции Дионисия.
Виктор I вошел в историю как первый папа, завязавший отношения с императорским двором. В качестве посредницы выступила Марция, любовница порочного императора Коммода (180–192 н. э.). Виктор снабдил ее списком христиан, приговоренных к работам на рудниках Сардинии, и во время ночи любовных утех ей удалось уговорить императора помиловать их.
Марция была поразительной женщиной. Как и многих других «нежеланных» детей, ее бросили на улице умирать. Ребенка спас христианин по имени Гиацинт. Говорят, он был евнухом, или священником. Именно он и воспитал Марцию в христианской вере.
Однако сам Гиацинт зарабатывал себе на жизнь совсем не христианским способом. Он спасал брошенных девочек, воспитывал их, а потом продавал в гаремы или бордели. Когда Марция созрела, она стала рабыней-любовницей римского патриция. Но патриций участвовал в заговоре, во главе которого стояла сестра императора, Луцилла, мечтавшая убить Коммода. Когда заговор был раскрыт, патриция казнили, а его имущество — в том числе и Марция — отошли в пользу императора. Ее отправили в императорский гарем к трем сотням самых красивых женщин и трем сотням самых красивых мальчиков, которых по всему Риму собирали люди Коммода.
Благодаря красоте и эротическому мастерству Марция быстро стала одной из фавориток Коммода. Она председательствовала на оргиях, которые, как говорят, «по своей непристойности и дикости превосходили те, что устраивал Нерон». Марция обожала демонстрировать свои пышные формы и нередко представала перед римским папой Виктором в весьма прозрачных одеяниях.
Исполнив свой христианский долг и освободив соратников по вере в Сардинии, Марция еще три года провела в оргиях. Затем приняла участие в успешном заговоре против императора и спасла свою душу, выйдя замуж за главного убийцу.
