Когда Григорий умер, его сменил Сильвестр II (999—1003) — ходили слухи, что он продал душу дьяволу, чтобы вернуть себе папский престол, а также, что он был атеистом и занимался колдовством. Уроженец Франции, Григорий отправился в Севилью, где обучался искусству черной магии у мавров. Рассказывают, будто он украл у одного мавра книгу волшебных заклинаний, прибегнув к помощи его дочери, с которой Сильвестр заключил «незаконный союз».
Еще в молодости, когда Сильвестр служил секретарем у архиепископа Реймского, «сына святого Лотаря и его любовницы, святой Валдрады», он оказался вовлеченным в скандал. Архиепископ «погряз в грехах, обычных и противоестественных», но когда к ним добавилась измена, король Франции приказал синоду разобраться с его преступлениями. Его признали виновным и приговорили к смерти. Молодого Сильвестра также осудили за участие в «недостойных деяниях» архиепископа.
Сильвестр не обращал особого внимания на невыполнение духовенством обета безбрачия. Возможно, он и сам был женат. Будучи аббатом Боббио, Сильвестр написал письмо своему патрону, императору Оттону II, в котором содержался намек на жену и детей. Выбирая между законным браком и развратными нравами, распространенными среди духовных лиц того времени практически повсеместно, он признавал меньшее из двух зол.
Папу Сильвестра II убили 17 мая 1003 года. Его преемником стал Иоанн XVIII (1003) — по рождению Джованни Фасан, что на итальянском означает «петух». Через семь месяцев после вступления в должность его отравили. Сергий IV (1009–1012) получил прозвище Висса Porci — «Свиное Рыло».
Бенедикт VIII (1012–1024), по слухам, сын Григория, епископа Портуи, был мирянином и стал папой благодаря влиянию своего племянника Тео-филакта, советника Сильвестра II. Предполагалось, что Теофилакт унаследовал книгу заклинаний, ко-торую Сильвестр украл у мавра из Севильи. Согласно кардиналу Бено, он использовал заклинания, чтобы жены бросали своих мужей и следовали за ним.
Бенедикт VIII стал папой, прикончив своего предшественника. Архиепископ Нарбонны обвинил его в «симонии, убийстве и ростовщичестве; в неверии в святое причастие и бессмертие души; в том, что он силой заставлял других духовных лиц нарушать тайну исповеди; в прелюбодеянии с двумя племянницами и в том, что он прижил с ними детей; и, наконец, в использовании вырученных за индульгенции денег на финансирование вторжения сарацинов в Сицилию».
Епископ Бено обвинил Бенедикта VIII во «множестве прелюбодеяний и убийств», в то время как папа Виктор III упоминал «изнасилования, убийства и другие чудовищные преступления». Была предпринята попытка заставить его предстать перед Лионским судом, но Бенедикт категорически отказался.
Бенедикт оказался первым папой, которому пришлось сесть на «дырявое кресло» — речь идет о кресле с отверстием, служившем для проверки пола кандидата на папский престол.
После выборов Иоанна XIX, властью в Риме завладела коррумпированная семья Тускулани. Их владения смотрели на Рим с высот Тускула[19]. Когда в 1032 году Иоанн XIX умер при чрезвычайно подозрительных обстоятельствах, один из его родственников примерил панское одеяние своему двенадцатилетнему сыну, Теофилакту, и посадил его на папский престол под именем Бенедикт IX (1032–1044; 1045; 1047–1048). Новый папа установил рекорд, дважды возвращаясь к власти. Еще ребенком оказавшись в кресле святого Петра, он «рос, не зная никаких ограничений, умудряясь шокировать скандалами в своей повседневной жизни привыкших к самым невероятным вещам современников».
Говорят также, что дитя-папа Бенедикт «продемонстрировал удивительно раннее развитие во всех видах разврата и греха». Высокое положение оказало на ребенка колоссальное влияние. Он был бисексуалом, занимался сексом с животными и приказывал убивать людей. К тому же Бенедикт IX увлекался колдовством и сатанизмом.
«Демон из ада в обличье священника занял папский престол», — писал один из современников.
Святой Петр Дамиан сказал: «Этот негодяй с самого начала правления и до конца жизни упивался своей распущенностью».
