Сестра Хьюберта, Теодеберга, была женой короля Лотаря Лотарингского. Лотарь, желавший развестись с ней, чтобы жениться на свой любовнице Валдраде, обвинил жену в кровосмесительной связи с братом, аббатом, и заявил, что она сделала аборт с целью избавиться от их ребенка. Хотя Теодоберга прошла испытание кипящей водой, ей пришлось подписать признание.
Преемник Бенедикта Николай I (858–867) «запретил всем христианам присутствовать на мессе, если ее проводит священник-прелюбодей». Несмотря на это историк XVII века Киприано де Валера отзывается о нем довольно жестко: «У папы начали расти рога», — написал он в книге «Папство», возмущенный тем, что Николай разорил Иоанна, епископа Равенны лишь за то, что тот ему не поклонился и позволил проводить мессу на польском и словенском. Кроме того, Николай «важно разгуливал рядом с Михаилом [Пьяным], императором Константинополя», прославившимся оргиями, которые он устраивал во дворце вместе со своей любовницей.
Николай оказался вовлеченным в бракоразводный процесс Лотаря, когда его сестра Теодеберга попросила о помощи. Первый синод санкционировал развод. Затем папские легаты получили солидную взятку и утвердили брак Лотаря с Валдрадой. Хотя все знали, что Теодеберга страдала от врожденного порока, не позволявшего ей получать удовольствие от секса, Николай опротестовал предыдущие решения и лишил сана двух епископов, разрешивших двоеженство.
К несчастью, император Людовик II принял их сторону и пошел войной на Рим. Николаю пришлось искать зашиты в соборе святого Петра. Однако со временем Людовик смилостивился, епископы смирились с приговором папы, а Лотарь временно вернулся к Теодеберге. Конец затянувшемуся конфликту положил Адриан II (867–872), который разрешил Лотарю воссоединиться со своей страстной Валдрадой, но лишь после того, как Лотарь и его приверженцы поклялись во время мессы, что он никогда не вступал с нею в запретную связь. Все стойко солгали ради своего короля.
У Адриана имелись собственные причины для снисходительности, когда речь шла о вопросах сексуальной жизни. Он состоял в браке, и его жена, Стефания, была жива, когда Адриана избрали на папский престол. Они открыто жили вместе с детьми в Латеранском дворце, но Адриану исполнилось семьдесят в момент избрания, и католические историки утверждают — возможно, с некоторыми основаниями — что их отношения оставались целомудренными.
Папа Марин I (882–884) был еще одним сыном священника, добравшимся до престола святого Петра. Несмотря на постоянные попытки навязать духовенству обет безбрачия, нравы становились все более свободными. Епископ Верцеллы, например, был вынужден вынести порицание своему духовенству в следующей форме:
Некоторые из вас настолько порабощены собственной страстью, что вы разрешаете бесстыдным куртизанкам жить под одной крышей с вами, делить пищу и показываться с вами в обществе. Не в силах противостоять их прелестям, вы разрешаете им управлять вашими домами и выделяете деньги на содержание их ублюдков… Чтобы обеспечить роскошную жизнь своим женщинам, вы обираете церкви и заставляете страдать бедняков.
Преемник Марина, Адриан III (884–885), попытался навязать Риму свою власть — он заставил выпороть жену римского аристократа, который выступал против него, и провел ее обнаженной по улицам города. Однако попытки воспрепятствовать восхождению на трон незаконного сына императора Карла Толстого стоили Адриану жизни. Его преемник, Стефан V (885-891), выбрал либеральную линию поведения. Он прекратил практику «очищения обвиняемых в ведьмовстве и прелюбодеянии женщин путем бросания связанной жертвы в воду».
