— Очень хорошо, — сказал он, стараясь не смотреть на мою шею. Надо сказать, что у него были довольно красивые голубые глаза. — Я родился девятого апреля пятьдесят второго года…
Он начал очень скучное изложение своей жизни в маленькой венгерской деревушке, останавливаясь на некоторых подробностях, касавшихся его ухаживаний за девушками и количества вина, которое он мог выпить за вечер. Но все это я терпеливо записывал. Пока говорил, он продолжал глазеть на меня как загипнотизированный, и, когда стал нести околесицу, я немного отодвинулся.
Должно быть, он заметил это, поскольку немедленно замолк и придвинулся ко мне.
— Не отсаживайся, — прошептал он, кладя свою холодную руку мне на плечо.
— Пожалуйста, продолжайте рассказ, — сказал я как можно тише.
— В другой раз, — пробормотал вампир. — Ты сможешь получить наибольшее удовольствие, когда станешь одним из нас. Твоя бедная тетя сейчас отчаянно пытается выбраться из этого церковного двора, но, возможно, тебе повезет больше. Не волнуйся, я прикажу твоему отцу, чтобы твой гроб остался здесь рядом с моим. Мы сможем стать с тобой приятелями на всю смерть. Но сначала ты должен мне позволить…
Его лицо оказалось рядом с моим, и я своим горлом почувствовал холодное дыхание вампира. Это было бы не так плохо, но у него шел дурной запах изо рта. Я поднялся и отступил на шаг, вертя в руках фонарь. Записная книжка и ручка упали на пол. Он поднялся и двинулся на меня.
— Фонарь тебе не поможет, — улыбнулся он. — На самом деле это будет не больно. Просто маленький щипок, небольшой нажим, и ты станешь мертв, а я досыта напьюсь. Потом ты перейдешь в бессмертие и присоединишься ко мне навсегда…
— Честно говоря, это меня не соблазняет, — сказал я достаточно настойчиво.
— Но почему нет? Ты говорил, что тебя всегда интересовали вампиры. Почему бы тебе тогда не стать одним из нас? В конце концов, это так легко и так весело…
— Не хочу быть вампиром, — твердо сказал я. — У меня есть к ним определенный интерес, но, поверьте мне, я никогда не думал о том, чтобы самому стать вампиром. Я счастлив тем, как живу.
— Пожалуйста, не упрямься, — сказал вампир. Он уже был рядом со мной, и я мог почувствовать за спиной стену. Каким-то образом он оказался между мной и лестницей.
— Если я захочу, то смогу заставить тебя подчиниться. Я сильнее, чем простой смертный, ты это знаешь.
Я улыбнулся в его вожделенное лицо.
— Вам это тоже, наверное, известно, — сказал я. — Как бы ни хотел того, но я попросту не могу стать вампиром. Самый могущественный вампир не может причинить мне вреда, я в этом уверен.
Вампир немного растерялся, но ему удалось изобразить на лице улыбку.
— И почему же ты не можешь стать вампиром? Все, что мне нужно сделать, это напасть на тебя, выпить твою кровь…
— Вы просто не сможете этого сделать, — сказал я. — По-видимому, вы не такой сообразительный, как я подумал. Но, конечно, все вампиры знают о друдах и научились бояться их.
— Какие еще к черту друды! Нет здесь никаких друдов. Друды встречаются редко, может быть, раз за несколько столетий, но…
— А вот я — друд. Я обнаружил это, прочитав одну из старых книг отца. Даже отец не знает этого обо мне или о друдах, поскольку он не прочитал и половины из того, что собрал. Возможно, я никогда бы не узнал об этом, если бы не прочитал ту книгу. Или, по всей видимости, я узнал бы это о себе естественным путем, случайно встретив однажды вас или какого-то другого вампира. Я знаю, что часто ощущал голод, но всегда старался удовлетворить его сэндвичем или стаканом пива. Думаю, это был не обычный голод, но я терпеть не могу ходить по врачам и, кроме того, во всем остальном оказался вполне здоров…
Вампир снова поедал меня вожделенными глазами.
— Ты — не друд, — сказал он. — Возможно, ты прочитал в какой-то старой книге об этих проклятых существах, но ты не можешь быть друдом. Друд — это вампир вампира. Он пьет кровь вампиров после того, как этот вампир пообедал каким-то человеком. У друдов отвратительный вкус к очищенной крови… такой крови, как у меня, после того, как мы высосем ее у какого-то человека. Но ты — не
