Коромыслов поздоровался и направился к кабинету. Любезный хозяин следовал чуть позади. Едва двери кабинета раздвинулись, как сержант понял, что его заманили в ловушку. Перед ним была совершенно пустая крошечная камера с крохотным оконцем у потолка. Сержант рванулся назад, но половины двери уже сомкнулись. Теперь он горько пожалел о том, что все свое снаряжение оставил у входа во дворец. Как пригодился бы сейчас ледоруб! В приступе отчаяния он принялся колотить кулаками о дверь. Платон не питал иллюзий — не для того его заманил в западню жестокий и коварный мистер Томас, чтобы запросто выпустить. Но он, сержант милиции Платон Коромыслов, привык бороться и давать сдачи, — только теперь его соперником выступала тяжелая дверь. Сколько времени он продолжал боксерский поединок с дверью, милиционер не знал, — но вдруг соперник оказался повержен. Половины дверей раздвинулись, свет ударил ему в лицо, — сержант зажмурился и попятился. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил перед собой некоего незнакомого господина в енотовой шапке и ондатровой шубе. За его спиной маячил мистер Томас.
— Вам повезло, — сказал незнакомец. — Я услыхал ваш стук и спустился вниз.
Он подал руку, но Платон Коромыслов отказался от рукопожатия из-за подозрения, что видит перед собой сообщника хозяина Ледяного дворца.
— Поверьте, я — вовсе не тот, за кого вы меня принимаете, — приветливо вымолвил тот. — Не сомневаюсь, что нас с вами привела сюда одна и та же цель.
— Вы с ним заодно? — сержант указал на мистера Томаса.
— Это всего лишь ходячая кукла, заурядный робот с оболочкой из пластика. В случае своего отсутствия мистер Томас поручает «принимать» гостей своей копии. Робот препроваживает визитеров в «кабинет», откуда уже не всякий выберется. На эту нехитрую уловку попался и я.
— Как же вам удалось выбраться? — удивился сержант.
В ответ незнакомец вынул из кармана шубы небольшой предмет размером со спичечный коробок:
— Очень удобная штуковина. Разработка нашей секретной лаборатории. Этот миниатюрный рефлектор способен испускать достаточно мощные тепловые импульсы. Когда я понял, что оказался в незавидном положении, то попросту растопил участок стены и вышел в соседнее помещение. Вот почему я удивился, когда услыхал ваш стук, — ведь вы вполне могли воспользоваться тем же выходом.
— Все случилось так быстро, что я не успел опомниться. Мне не пришло в голову ощупывать стены в кромешной тьме, тем более что я не обнаружил ворот даже в наружной стене.
— Да, хозяину этого дворца ворота не требуются, — чуть загадочно молвил незнакомец.
— Признателен вам за помощь, — только сейчас сыщик протянул руку и представился: — Платон Коромыслов, сержант милиции.
— Сергей Губкин, старший научный сотрудник лаборатории ВХТ.
— Можно полюбопытствовать, каким образом вам удалось проникнуть во дворец?
— С помощью все того же теплового рефлектора. Растопил фрагмент стены у основания и пробрался во двор. Правда, пришлось вываляться в снегу.
— Хотел бы я знать, каким образом сам мистер Томас проникает в свои владения? Прошибает стену лбом?
— Нет, — улыбнулся Сергей, — он перелетает стену сидя верхом на ледяной глыбе…
— На глыбе?..
— Да, только учтите, что тот лед — искусственного происхождения. Он легче воздуха, — после этих слов Сергей сделал паузу: — Вижу, нам есть о чем обстоятельно побеседовать. Предлагаю перейти в более теплое помещение, где можно скинуть с себя верхнюю одежду.
— Неужели в этом царстве холода, снега и льда найдется теплый закуток? — недоверчиво прошептал Платон Коромыслов, но послушно последовал за своим новым знакомым.
Они миновали длинный просторный коридор, спустились на несколько ступеней и вошли в тесную комнату, обшитую дубовыми досками.
— Единственное место в замке, где можно обходиться без верхней одежды, — вслед за этими словами Сергей сбросил с себя шапку и тяжелую шубу. И вправду, от стен, казалось, веяло теплом. Сержант тоже освободился от «пуховика» и сел за крохотный столик, на котором стоял чайный сервис.
— Эту комнату мистер Томас оставил для того, как он мне сам признался, чтобы хоть изредка вспоминать о том, что он некогда был человеком.
