* * *
«Первое левое ответвление перекрёстка миров»
— Близко не подходи!
— Конечно, — Марана и не собиралась соваться к скрытому убийце, что ждал их впереди. Эти существа, рывшие себе в скалах глубокие норы, были практически неуязвимы и не были подвержены их подчиняющим чарам, что зачастую приводило к огромным жертвам. А ещё они часто меняли своё положение в этих пещерах, неведомым образом появляясь там, где никогда их не было, и наоборот, исчезая бесследно оттуда, где уже собрали богатую жатву.
Марана даже сейчас, когда восстановила свою молодость и серьёзно выросла в силе и чувствительности к силе, не была уверена в успешном избегании хитрых тварей. Даже с теми инструментами, что она имела теперь, определить наличие этой твари в стене удастся лишь в семи случаях из десяти. После прошедшего перерождения она теперь ещё лучше, чем прежде, понимала насколько перекрёсток миров (как звал его её Господин) был опасен, и насколько это место был удивительно!
Азраил же, будучи ещё более удивительным, совершенно без опаски подошёл прямо к замаскированному монстру, наставив на него какой-то артефакт. Марана видела эту штуку уже дважды, но до сих пор не понимала, как та работает — слишком сложно. Хотя то что в ней нет магии она осознала давно, отчего эта вещь с рукоятью и длинным полым стволом казалась ей ещё более невероятной!
От раздавшегося грохота она чуть на месте не подпрыгнула, с трудом удержав в руках настроенный следящий артефакт. Толстая золотая пластина, покрытая рунами, схемами магической циркуляции из хрустальных прожилок и целой вязи фокусирующих символов по торцевой поверхности, помогала ей в поисках любых живых существ, чью ауру она успешно запечатлевала в кристаллах тёплого льда. Сейчас в нём покоилось сразу восемь кристаллов, отслеживая следы сразу всех аур найденных беглецов. Невероятная сила!
Удары неведомого артефакта её господина тем временем легко пробили мощную шкуру и жёсткую плоть скрытого убийцы, вывернув его фактически наизнанку, и оросив сверкающий золотом щит вокруг Азраила смесью крови, мяса и внутренностей.
— Останки почти переварились. Никаких признаков искусственных объектов в них нет. Что ж, первая цель оказалась пустышкой, — вернулся Азраил только через несколько минут тщательного копания в останках убитой твари, — Идём за следующим.
* * *
«Третье правое ответвление перекрёстка миров»
— След обрывается там! — спустя ещё четыре часа поисков Марана привела своего господина к очередной стене мрака, куда исчезал второй след ауры. При этом неведомый беглец так и не вернулся назад, о чём она непременно сообщила.
— Нда? Всё равно поглядим, — тут же «Великий Герцог Интеритум» (а по его рассказам выходило что он не просто Герцог, а Великий Герцог, согласно иерархии её родной империи, ибо его территории полностью независимы от законов сюзерена) вошёл в чёрную дверь, исчезнув внутри всего на пару минут. Оказавшись без общества господина Маране стало как-то некомфортно, и лишь Горыныч всё также горой возвышался над нею, охраняя хрупкую собственность создателя, вселял в девушку уверенность в своей безопасности. То, что этот трёхголовый змей был по сути продуктом магии её господина, а не природным творением богов, Марана узнала совсем недавно, чуть не сойдя с ума от потрясения. Но как будто и этого было мало, Великий Герцог Интеритум обещал показать ей и другие свои творения!
— Дохлый номер! — но вот наконец Азраил вернулся назад. — По ту сторону целые моря магмы и звезда в половину небосвода. Сгорел наш ублюдок сразу как перешёл на ту сторону! Веди к третьему…
* * *
«Пятое левое ответвление перекрёстка миров»
— Что-то не так? — спустя ещё пять часов поисков их ждал весьма странный сюрприз: владелец третьей ауры схлестнулся с какой-то речной (морской?) тварью, в результате чего оба трупа теперь лежали и разлагались на берегу.
— Простите, господин, но от них воняет просто жутко! — Марана с заткнутым носом и слезящимися глазами так и не подошла ближе чем на десять метров к огромной туше морской твари, из огромной челюсти которой торчала половина трупа какого-то многолапого существа с десятками глаз по всей голове. Вида оно было мерзопакостного, хотя и не было лишено природной силы.
