Чубатый насупился.
- Ладно, - сказал, почесав в затылке, - отведу. Только не к Саломатину.
- Пусть будет Ильин! - согласился Крайнев.
Чубатый глянул на него удивленно, но промолчал. Собрал оружие и мешок, закинул ремни за плечо.
- Иди на пост! - цыкнул на Петьку. - Тебя никто не снимал.
- Эй! - окликнул Крайнев. Достал из кармана патроны и бросил Петьке. Тот молча поймал.
- А еще "парабеллум" хотел! - укорил Петьку чубатый и толкнул Крайнева в спину: - Пошел!..
Лагерь открылся внезапно. Мгновение тому Крайнев еще шагал по тропинке, как за поворотом вдруг возникла поляна, местами поросшая кустарником и молодыми деревцами. Если б не люди, Крайнев ни за что не догадался, что здесь партизанская база - ни строений, ни землянок, ни огневых точек. Присмотревшись, Крайнев понял, что землянки и огневые точки как раз есть, только умело замаскированы - как раз теми самыми кустами и деревцами. Их, видимо, выкапывали в лесу вместе с землей и дерном, а затем водружали на перекрытия землянок и брустверы окопов. С близи разглядеть можно, а вот издали - нет. С воздуха - вообще бесполезно.
Люди на поляне не слонялись без дела. Кто-то пилил дрова, кто-то чистил картошку, несколько женщин стирали белье в деревянных корытах. Во всем чувствовался четкий порядок. "Саломатин!" - подумал Крайнев с улыбкой.
Люди на поляне не обратили внимания на новые лица. Крайнев по-прежнему шагал впереди, конвоир - в двух шагах за его спиной. Видимо, такая картина для обитателей лагеря была привычной. Бегая взглядом по сторонам, Крайнев зазевался и едва не столкнулся с гигантом, тащившим на плече ствол сухой елки. От неожиданности гигант уронил ношу и выругался.
- Седых!
Гигант отступил на шаг, всмотрелся.
- Товарищ интендант!
Крайнев опомниться не успел, как гигант заключил его в объятья и стал горячо тискать.
- Товарищ Брагин! Сколько раз вас вспоминали! Живой! Здоровый! Вот товарищ полковник обрадуется...
Кости Крайнева скрипели, но он терпел. Встреча с Седых была нечаянной удачей.
- Откуда вы, товарищ интендант?
- Из Москвы, - сказал Крайнев, отступая.
- Как нас нашли!
- С трудом. Встретили неласково. Сначала Петька едва не застрелил, потом вот этот, - Крайнев указал на конвоира, - хотел...
- Ещенко! - Седых показал конвоиру кулак, размером с тыкву. - Только попробуй!
- К Ильину веду, - насупился конвоир.
- Вот и веди! За самосуд - лично удавлю! Не обижайтесь, товарищ интендант! - обратился Седых к Крайневу. - У Ещенко немцы мать убили за сына-партизана, у Петьки семью сожгли, только он да сестра уцелели - коров в поле пасли. У нас таких пол-отряда. Злоба у людей, а выхода нет - не воюем, - Седых вздохнул.
- Скажи Саломатину, что я здесь! - попросил Крайнев.
- Обязательно! Прямо счас!
Седых убежал, забыв о своем бревне, а Крайнев, направляемый Ещенко, подошел к землянке, вырытой на отшибе. Двери у землянки не было, вход закрывала ветхая плащ-палатка.
- Разрешите, товарищ майор! - выпалил Ещенков в плащ-палатку.
- Заходи! - раздалось изнутри.
Но Ещенко только просунул голову в щель.
- Задержанного привел. С Петькой... партизаном Смирновым прибыл.
- Заводи!
Крайнев отвел плащ-палатку и осторожно спустился внутрь. В землянка стоял сумрак: маленькое окошко под самым накатом давало слишком мало света. Прошло несколько секунд, прежде чем Крайнев различил лавки-нары по обеим сторонам маленькой землянки, стол из старой калитки, приколоченной к толстому сосновому кругляшу. За столом сидел человек в военной форме без погон и молча смотрел на него. Краем глаза Крайнев видел, как Ещенко ставит в угол его винтовку, вещмешок. "люгер" конвоир положил на стол перед Ильным.
- Все? - спросил хозяин землянки.
- Так точно!
- Нож у меня был. Финский, - злорадно напомнил Крайнев.
Ещенко неохотно положил на стол нож и по знаку Ильина вышел. Начальник особого отдела взял нож и некоторое время молча рассматривал. Крайнев видел, что майор исподтишка поглядывает не столько на нож, сколько на незваного гостя, и внутренне усмехнулся.
- Имя, фамилия, звание! - жестко и внезапно спросил Ильин.
