— То есть?
Ефремов провел рукой по своей щеке и проговорил:
— После последней нашей встречи с тобой, Илларион Константинович, я ушел из армии в чине майора. Платить стали мало, проблемы с жильем, да и карьерный рост замедлился. Да и ты, как я посмотрю, Константинович, уже в отставке…
Илларион Константинович кивнул и подтвердил:
— Да, Вениаминович, ты угадал, я теперь законный пенсионер.
Александр Ефремов улыбнулся и заметил:
— Все когда-нибудь станем пенсионерами! Но перед тем как выйти на покой, я, товарищ полковник, занялся частным бизнесом и открыл свое маленькое издательство, выпускаем брошюры, открытки и главное — журнал «Футбол»! Я и за директора, и за редактора, и за учредителя…
Илларион Забродов вдруг вспомнил, что его собеседник был заядлым футбольным болельщиком, а в молодости и сам играл в футбол за дублеров СКА.
— Молодец, Ефремов, — похвалил своего знакомого Забродов и вдруг вспомнил Вячеслава Жевновича, которого они вчера похоронили.
Как бы между прочим, Забродов поинтересовался:
— Так ты, Саша, в футбольной среде как рыба в воде?
— Не то слово, Константинович, — гордо и самодовольно воскликнул Александр Ефремов, — как акула в бассейне! Я же не первый год верчусь в спортивных кругах.
Забродов пристально взглянул на своего собеседника и хотел было задать несколько интересующих его вопросов относительно футбольного хозяйства, однако тут раздался голос диктора, который объявил посадку на самолет рейсом Санкт-Петербург-Адлер.
— О! Кажется, мой авиалайнер, — радостно воскликнув, засуетился Ефремов. — Прости, очень жаль, что нет времени посидеть с тобой, Илларион, как в старые времена, поговорить за жизнь…
Илларион Забродов, слегка вздохнув, склонил голову набок и заметил:
— Ничего, Саша, как-нибудь еще посидим.
Ефремов протянул руку Забродову, и они обменялись рукопожатиями.
— А ты домой, в Москву? — поинтересовался Ефремов.
Забродов утвердительно кивнул:
— Домой, Вениаминович.
Ефремов уже собирался отойти от Забродова и направиться на посадку, но вдруг резко остановился и, ударив себя по лбу ладонью, воскликнул:
— Черт подери, я совсем забыл!
Полковник удивленно вскинул брови.
— Вот, держи, — сказал Александр Ефремов, доставая из внутреннего кармана плаща визитную карточку. — Это моя визитка, Константинович! Я же поменял место жительства, так что, если будешь снова в Питере, буду счастлив увидеться с тобой. Звони домой или на работу!
Забродов, взяв визитную карточку Александра Ефремова, спрятал ее в нагрудный карман куртки и пообещал:
— Позвоню, Вениаминович.
— Тогда до встречи! — кивнул Ефремов и быстрыми широкими шагами поспешил к турникету.
— Пока, Саша! — бросил вдогонку своему старому знакомому Илларион Забродов и, развернувшись, продолжил поиски горячих напитков…
* * *
Авиалайнер Санкт-Петербург-Москва вылетел из «Пулково» только под утро. Ирина, как только самолет взмыл в воздух, впала в нервный сон, время от времени тихо бормоча:
— Нет, нет… Слава… Ма-ма…
Илларион Константинович с сочувствием посмотрел на Ирину. Шумно вздохнув, он провел своей ладонью по ее руке. Женщина на мгновение приоткрыла глаза и, едва заметно улыбнувшись, тут же снова уснула.
— Спи, спи, Ириша… — тихо и участливо прошептал Забродов. — Сон — это лучшее из лекарств, которое могла придумать природа-мать!
Убедившись, что Ирина заснула, Забродов отвернулся к иллюминатору. Там было темно: авиалайнер находился в зоне плотных и густых облаков. Илларион Константинович на секунду закрыл уставшие глаза и не заметил, как погрузился в глубокий сон.
— Уважаемые пассажиры, — разбудил Забродова вежливый голос стюардессы, — наш полет подходит к завершению. Попрошу всех пассажиров в целях безопасности пристегнуть ремни.
Бросив взгляд в иллюминатор, Забродов заметил, что авиалайнер идет на снижение. Мелькают облака, просветы, внизу уже показались крошечные здания и сооружения.
— Прекрасно! Вот мы и дома! — облегченно вздохнув, тихо прошептал Забродов и повернулся к своей светловолосой спутнице.
Ирина Мирошниченко, так же как и он, только что раскрыла глаза.
— Илларион, мы где? — спросила она.
