Коротков почувствовал озноб, словно заболел гриппом. На мгновение ему стало так страшно, что он подумал на время исчезнуть из страны. Но потом, собравшись с духом, отогнал панические мысли, в чем ему изрядно помогли пару рюмок хорошего коньяка.
Выпив, Коротков ощутил блаженное опьянение, разлившееся теплом по всему телу.
«Как же они до него добрались? И кто добрался? — размышлял Коротков над убийством давнего приятеля Тищенко, чьи интересы были направлены в область нефтяного бизнеса и девелопмента и через которого Коротков впоследствии намеревался проворачивать свои бизнес-проекты. — Это намек? Или прямая угроза? Самое опасное заключается в том, что я не знаю, кто это сделал. Чего они добиваются? Может быть, я следующий?»
Когда в кабинет к Короткову постучалась секретарша, он предупредил ее, что сегодня никого не принимает, и пусть все назначенные визиты она перенесет на завтра.
«Где этот супермен? — недовольно думал Коротков, копаясь в записной книге мобильного телефона. — То объявится, то пропадет. Если хочет, пусть борется за мировую справедливость, правда, в моих интересах. Я не позволю ему перейти мне дорогу, хотя… кишка у него тонка на такие дела».
Найдя телефон Забродова, Коротков удовлетворенно хмыкнул и нажал кнопку вызова. Прежде всего, он хотел обезопасить себя от инцидентов того рода, который так некстати приключился с Тищенко. Для этого ему нужен был личный гарант безопасности, которым вполне мог быть Забродов. Коротков был не против, чтобы тот разобрался с его главным врагом и главным спонсором в одном лице — Артуром Орбели. В конце концов, когда он получит в руки власть, то не собирается быть чьей-то марионеткой, а наоборот, наведет порядок во всей стране, чтобы все трепетали, только услышав его имя.
— Илларион, нужно срочно увидеться, — сухо сказал Коротков, услышав знакомый заспанный голос.
— По какому поводу?
— Неважно, — отрезал Коротков. — Нужно срочно встретиться. От этого зависит наша жизнь.
— Неважно, но срочно, — проворчал Забродов. — Поди разберись в ваших головоломках.
— Через час на Чистых прудах.
— Дайте хоть одеться.
Коротков завершил вызов с чувством успокоения, так как по голосу Забродова понял, что тот не подведет и приедет…
Он снова снял трубку телефона и вызвал наверх охрану, сделал еще пару звонков, после чего вышел из кабинета, кивком распрощавшись с секретаршей в приемной, которая целыми днями сидела в «одноклассниках».
В коридоре Короткова терпеливо ожидали два рослых амбала с бесстрастными лицами. Увидев своего шефа, оба вытянулись.
— Вперед на амбразуры, Матросовы, — скомандовал Коротков и первым зашел в лифт.
Его настроение значительно улучшилось. Главное, что он дозвонился до Забродова, а тот что-нибудь да решит. Он снова подумал об Орбели. Оказывается, Орбели сунул руки во все органы власти, не побрезговал в том числе и спецслужбами.
«Ишь, какой ловкий, — удивился тогда Коротков, внимательно изучив досье с компроматом. — Загребущие ручки. Теперь понятно, как он дергает за все ниточки, и почему у него все складывается так удачно, что не подкопаешься».
У входа в бизнес-центр, где находился его избирательный штаб, Короткова ждал черный «БМВ» и два «линкольна навигатора» с охраной.
Усевшись в «БМВ», он просто скомандовал:
— Едем.
Пока машина волочилась в пробке, Коротков подремал, возмещая хронический недосып, из-за которого ему часто казалось, что он не живет, а спит наяву.
Во избежание фатальных неприятностей, он не решился идти на встречу с Забродовым один. Вызвано это было тем, что Коротков опасался, вдруг кто-нибудь подстрелит его по дороге. Всякое случается в нашей жизни, поэтому лучше перестраховаться заранее…
Забродов, как сторож, молчаливо расхаживал из стороны в сторону. Коротков уже издалека приметил одинокую фигуру в куртке.
— Постоите рядом. Если увидите кого-то подозрительного, дайте знать. Вам все понятно?
Охранники кивнули.
Коротков, семеня, чтобы не поскользнуться на земле, покрывшейся ледяной коркой, начал с ходу:
— Он был моим другом. Я под этим не подписывался.
— Кто это был вашим другом? Собака что ли?
