— Ладно, — пробурчал Коротков, словно делал кому-то одолжение, — пускай заходит.
Секретарша, довольная тем, что все обошлось и ее голова не слетела с плеч, выпорхнула в приемную. Через минуту в комнату зашел седовласый мужчина в обыкновенных джинсах и серой расстегнутой куртке с портфелем в руке.
Коротков поморщился: «Опять эти посетители. Что на этот раз? Залатать крышу в доме или повысить пенсию? Как же мне надоели эти олухи! Каждый раз им надо что-то дать, как будто эти недоумки не соображают, что мне нет до них никакого дела».
Мужчина, между тем, неторопливо осмотрелся, словно зашел в свою комнату.
— Ну? — недовольно поторопил незнакомца Коротков.
— Увлекаетесь искусством? — спросил тот и ткнул в копию «Подсолнухов» Ван Гога, которую тщеславный Коротков приобрел у уличного художника в Амстердаме после посещения прогремевшего на весь мир квартала красных фонарей.
— Говорите конкретно! — взорвался Коротков, раздраженный этой вальяжной бесцеремонностью.
Одной рукой он уже взялся за телефонную трубку.
— Я к вам по делу, — незнакомец, вежливо улыбнувшись, поудобнее устроился на стуле.
Коротков, конечно, встречал всяких людей, но этот по наглости переплюнул их всех.
— Только срочно. Я вообще-то спешу, поэтому у вас есть пять минут, — и Коротков демонстративно посмотрел на часы.
Так или иначе он намеревался выкурить из своего кабинета навязчивого посетителя, который нарушал его покой.
— На вашем месте я бы не торопился.
Незнакомец неторопливо расстегнул свой портфель, достал оттуда ноутбук и поставил его на стол. Затем он извлек из внутреннего кармана куртки диск. Поймав на себе недоуменно-встревоженный взгляд Короткова, незнакомец не преминул заметить:
— Разумеется, это только копия. И я не советую искать вам оригиналы хотя бы потому, что может подняться ужасный шум, а ведь вы, насколько мне известно, шумихи не хотите.
Коротков побледнел. Похоже на политический компромат. Вероятно, эта скотина знает, чем его можно поддеть, поэтому и ведет себя так нагло.
Незнакомец включил ноутбук и вставил диск в дисковод. На экране появилась картинка. Незнакомец приглушил звук, чтобы охи-ахи Короткова не покинули пределов этого кабинета, и выжидающе посмотрел на Короткова, пояснив:
— Это сняли, когда вы развлекались с девочками. Запись, конечно, не самого лучшего качества, но, тем не менее, вполне разборчиво. Думаю, ваши избиратели будут в восторге от такого креативного президента.
Короткову на мгновение показалось, что сейчас он потеряет сознание. Как они могли, сволочи?! У Короткова перехватило дыхание, и сердце зашлось в галопе. Единственный вопрос тревожно стучал в сознании: «Кто? Кто это сделал?».
— Не волнуйтесь. В вашем положении это вредно и может привести к сердечному приступу.
— Что… Чего вы хотите? — прохрипел Коротков, хватаясь за сердце.
— Я думаю, вы не хотите, чтобы это увидела ваша жена.
— Это подделка! Монтаж! Такого не было!
— Объясните это своим избирателям. Если они, конечно, поверят.
— Я тебя не боюсь, урод! — выкрикнул Коротков.
Впервые в жизни ему было так страшно, и, что самое паскудное, он ничего не мог поделать с этим страхом. Положение было однозначным. Коротков прекрасно понимал, что если эти записи попадут в прессу, то уже на следующий день он может забыть о своей политической карьере на всю жизнь. Никакой избиратель не отдаст свой голос за погрязшего в разврате политика. О жене Коротков в этот момент даже не думал. Он знал, что ей деваться некуда и что она держится только за его деньги.
— Девушка на видеосъемке — ваша секретарша. Я ее сразу узнал. А ведь я еще с ней не разговаривал. Кстати, можно осветить это событие в прессе. Думаю, журналисты и ваши политические соперники будут этому очень рады.
— У меня не было выхода! Она меня шантажировала!
— Во что угодно поверю, но только не в это. Кстати, вы знаете, откуда эти снимки?
Коротков понятия не имел, откуда могла появиться эта дрянь. Больше всего его беспокоил тот факт, что враги сумели застать его врасплох и просто надавили на слабое место.
— Вас сдал ваш дружок. Знаете, почему? Чтобы я ничего не искал по поводу той резни на стройплощадке.
