— Та-ак, понятно, — протянула Нора и побарабанила пальцами по столу. — У вас есть враги?
Алена покачала головой:
— Нет.
— Так не бывает, — безапелляционно заявила Элеонора, — вспоминайте, кому наступили на хвост. Увели мужа у приятельницы, подсидели коллегу на работе…
Алена пожала плечами:
— Я никогда не заигрываю с женатыми мужчинами. Считаю, если кавалер имеет штамп в паспорте, то он обязан жить со своей женой. На службе у нас великолепные отношения, в клиентах мы недостатка не испытываем, и потом, в «Злате» люди сидят на окладе, и неважно, сколько туристов ты обслужил — десять или сто, все равно в конце месяца получишь оговоренную контрактом сумму.
— Вспоминайте, — настаивала Нора, — похоже, вас задумал сжить со свету кто-то из близких.
— Отчего вы так решили? — влез в разговор Илья. — Может, это маньяк.
— Для постороннего человека преступник слишком осведомлен, — пустилась в объяснения Нора, — ну подумайте сами. Он знает, что вы придете домой поздно, около часа ночи, и устанавливает кастрюлю с серной кислотой. Кстати, неглупая идея. Обратись вы в милицию, там бы точно сказали, что действует подонок, задумавший убить абы кого. Поставил сверху на дверь емкость и ушел. Мало ли кто потянет ручку. Но на самом деле тут имелся тонкий расчет. Негодяй знал, что вы вернетесь домой около часа, причем был в этом совершенно уверен! Ну-ка, вспоминайте, кто в курсе ваших дел?
— Дай мне закурить, — нервно попросила Алена у спутника, — свои в машине забыла.
Илья вытащил из кармана «Житан».
— У меня же очень крепкие.
— Давай, давай, — отмахнулась Алена.
Затянувшись, она поперхнулась и тут же загасила сигарету.
— Говорил же, — покачал головой Илья, — слишком тяжелые, тебе не по вкусу.
— Хотите мои? — предложил я и вынул «Мальборо».
Алена с сомнением посмотрела на бело-красную пачку.
— Нет, спасибо. Вообще говоря, я мало курю и употребляю только очень слабые, ментоловые сигареты. Лучше потерплю. Какая гадость этот «Житан»!
— Согласна, — кивнула Нора и вытащила свои любимые папиросы «Беломорканал».
Для меня остается загадкой, где моя хозяйка приобретает это жуткое курево, в ларьках и магазинах его нет.
— Так кто знал, что вы пойдете домой около часа ночи? — настаивала Нора.
— Да все, — протянула Алена, — дело в том, что в тот день «Злата» справляла день рождения шефа в ресторане. Хозяин позвал сотрудников, постоянных клиентов, человек сто, не меньше.
— Так, — нахмурилась Нора, — попробуем с другой стороны. Кто был в курсе, что вы отправитесь в «Орион» за продуктами?
Алена принялась теребить рукав свитерка.
— Каждый вечер туда хожу. Супермаркет рядом с моим домом.
— Говорю же, совпадение, — снова засуетился Илья.
Алена глянула на спутника:
— А газ?
— Какой газ? — насторожилась Нора.
— Так почему я сегодня к вам приехала, — воскликнула Шергина, — вы до конца дослушайте!
По мере ее дальнейшего рассказа лицо Элеоноры вытягивалось. Я тоже насторожился. Если происшествия с серной кислотой, пакетом молока и автомобилем еще худо-бедно, но можно было счесть за случайность, то произшедшее сегодня не лезло ни в какие ворота.
Утром Алена, как всегда, отправилась на службу. Приехала в контору, раскрыла портфель с документами и схватилась за голову. Папка с путевками и билетами осталась лежать дома на кухне, на столе. Очевидно, торопясь на работу, девушка попросту забыла ее. Пришлось, чертыхаясь, нестись назад.
Войдя в квартиру, Алена почувствовала резкий неприятный запах. Девушка вбежала в кухню и остолбенела. Самая большая конфорка была открыта, на ней стоял чайник с водой. Быстро перекрыв газ, Алена плюхнулась в кресло. Самые мрачные мысли полезли в голову. Во-первых, она очень хорошо помнила, что выключила плиту и даже завернула кран на трубе. Во-вторых, девушка никогда утром не ставит на огонь чайник, а варит кофе в небольшой джезве. В-третьих, всегда перед уходом открывает форточки, потому что не любит возвращаться в душную квартиру. И было необъяснимо, каким образом вышло так, что плита оказалась включенной, окна крепко закрытыми, а чайник стоял на конфорке?
— Понимаете, — горячилась Алена, — у меня есть привычка: войдя в подъезд, я закуриваю и вхожу в квартиру с зажженной сигаретой.
