- Картинка отчетливая. Вокруг машины только камень и пустота. Правда, все это очень красиво, но не более.
- Мы видим все хорошо, - сказал Круглов. - Прошли три ответвления. Это настоящий лабиринт. Похоже на дырки в сыре. Пожалуй, мы возвращаемся... Черт! - В эфире наступила неожиданная тишина.
- Круглов, что у вас? - тревожно спросил начальник базы.
Инспектор молчал.
- Круглов? Отвечайте!
Эфир потрескивал.
- Радиорубка! Что там? - На широком покатом лбу начальника лунной базы явственно выступила испарина. - Круглов?
- Все нормально, командир, - через несколько тревожных мгновений отозвался Изория. - Тут у нас яма, командор в нее едва не сорвался. Сейчас я его вытащу, и мы свяжемся с вами.
Связь прервалась - поисковая группа перешла на ближний канал связи. Вообще-то само существование такого канала в условиях Луны было вопиющей глупостью. Однако этого потребовали в свое время приверженцы личных свобод граждан, а у КОСМОЮНЕСКО не хватило решимости этому требованию противостоять. Какие личные свободы могут быть там, где идет речь о безопасности человека? Тем не менее сейчас всем им приходилось сидеть и ждать, когда Изория вытащит инспектора из каменной западни и свяжется с ними вновь.
- "Поиск" вызывает Луну, - четко послышалось в динамиках. - У нас все нормально. Инспектор не пострадал. Продолжаем обследование пещеры!
- Какого дьявола! - не выдержал Рамсей. - Возвращайтесь немедленно! Слышите меня, Круглов, немедленно возвращайтесь!
- Не торопите, Оливер, - отозвался наконец Круглов. - Тут очень и очень интересно. Знаете, Оливер, у нас с Изорией такое ощущение, что яма, в которую я едва не попал, является ловушкой. Тут несомненные признаки ее искусственного происхождения.
- Разберемся позже, - жестко сказал начальник базы. - А пока возвращайтесь, я поворачиваю луноход. Дождитесь машины и возвращайтесь к выходу. Хватит игр, они могут закончиться печально. Я и так уже жалею, что разрешил этот безрассудный поиск. Если с вами что-то случится, отвечать придется мне, сэр. Мне, а не вам!
- Хорошо, хорошо, - отозвался инспектор. - Поворачивайте машину. Мы будем ее ждать.
Он опять отключился, видимо, перешел на ближнюю связь и о чем-то сейчас советовался с Изорией.
Рамсей с раздражением подумал, что инспектор совершенно не думает о последствиях своих поступков. Ну зачем он лично полез в эту дыру, на Луне смельчаков и без него хватает. Бравирует своей неуязвимостью? Уповает на свой высокий ранг?
Большой начальник, а ведет себя словно молодой и задиристый щенок. "Надо было настоять на своем, - печально подумал Рамсей. - Я слишком мягок, вот опять не смог что-то противопоставить напору инспектора. С налету такие дела не делаются, они вполне могут закончиться очередным несчастным случаем. Вместо этого лихого поиска следовало хорошо подготовиться и организовать планомерное изучение обнаруженных пустот".
- Круглов? - снова спросил он пустоту. - Как слышите меня? Изория, отвечайте!
Луноход между тем, повинуясь команде, неторопливо развернулся на ближайшем расширении галереи и двинулся в обратный путь. Теперь ниже изображения появилась карта маршрута красная извилистая линия. По маршруту ориентирами были обозначены зафиксированные особенности пути - спуски, повороты, сужения. На приличном расстоянии от красной точки, которой обозначил себя луноход, горели две зеленые, которые, по-видимому, обозначали Круглова и Изорию.
- Круглов, Изория, отвечайте! - снова сказал начальник базы.
- На связи, - отозвалась группа поиска. - Вы знаете, Оливер, это действительно ловушка. Тут на дне такие острия поставлены - смотреть страшно. И главное, стоит на них упасть, как тебя тут же завалит камнями. Хитро придумано. Знаете, Оливер, это определенно дело рук человека. Хитроумного, безжалостного и злого.
Придумано! Кто это мог придумать, хотел бы Рамсей знать. Один из возможных участников покушения на Ван Келлена был сейчас рядом с инспектором. Второй - Пржелински - сидел за спиной начальника базы и никаких признаков волнения не проявлял. Даже дыхание оставалось ровным и спокойным.
