— Уверяю вас, бегство бесполезно, — кивнул на дверь представитель, а Песчаные демонстративно отошли в стороны, освобождая проход.
Я не поленился и выглянул в коридор. Четверо бугаев парами с одной и другой стороны. Как и предполагалось. Ситуация не то, чтобы безвыходная, но все же не самая благоприятная.
— Господин ловец, — произнес мне в спину представитель. — Мы все разумные люди, предпочитающие торговлю и дипломатию грубой силе. Но не стоит считать, что последней у нас недостаточно. Прошу вас, разговор за чашкой чая куда интересней бессмысленных ссор.
В этом вопросе я с ним согласился. Подход практичный и деловой, как и ожидалось от алаварцев. К тому же этот тип явно не первый раз ведет переговоры. Его общий язык безупречен, лишь легкий акцент выдает в нем алаварца. И то, я почти уверен, что мужчина оставил его намеренно.
А еще он знает традиции и нормы других стран, обращается ко мне «господин ловец», как принято в Эдеа, а не «уважаемый», как говорят местные. Чую, проще было подраться.
Но я все же решил не пороть горячку и вернулся в свой номер, присев за стол. Оба охранника остались «дежурить» возле входа, так что наш разговор слышать не могли. Я же решил выслушать представителя и заодно выиграть немного времени.
Понятное дело, что мифический «ключ» от парящих островов мне нафиг не уперся, а вот Врума я принципиально никому не отдам.
— Для начала, — произнес довольный мужчина, когда нам принесли чай и закуски, — хотел бы поинтересоваться одним моментом. К делу это не относится, просто здоровое любопытство.
— Я весь внимание.
— Наши Редгардские партнеры обмолвились, что в ходе особой вылазки десять дней сражались с монстрами под Алым Хребтом. Потери… Внушительные, особенно учитывая тот факт, что отправлялись на вылазку опытные воины, ловцы и элита. Но по слухам и описанию, перед этим туда вошло трое людей, включая вас. И вот вы живы, а несколько тысяч отборных солдат — нет.
— Вы так и не задали вопрос, — произнес я после затянувшейся паузы. — Но история интересная.
— Надеюсь, вы не будете разыгрывать спектакль, что это были не вы и вообще не понимаете, что здесь происходит.
— Была такая мысль, — честно признался я. — Как один из вариантов, но в итоге решил, что это лишь усугубит ситуацию.
— Благодарю, — серьезно ответил мужчина, размешивая сахар золотой ложечкой. — Так вот наш вопрос. Каким образом вы смогли пройти то место втроем, где застряли тысячи.
— Вы сами ответили на свой вопрос. Малый отряд незаметен.
— Это неправда, — скромно улыбнулся представитель.
— Почитайте учебники по тактике ведения боя малыми группами и основы партизанской…
— Я не про отряд, — прервал меня человек. — А про ваши слова в целом. Видите ли, я чувствую ложь. Нет, я не из вашего братства, господин ловец. Для этого достаточно и простого жизненного опыта. Вы прошли малым отрядом, потеряв двоих людей. Как вы связаны с пиратскими отбросами из Джугару, отдельный вопрос, не относящийся к нашему делу. Но дрему бесконечных джунглей вы преодолели как-то иначе.
Из этой речи я понял две вещи. Алаварец ненавидит пиратов всей душой, что вполне нормально. Алавария очень плотно сотрудничает с империей. Либо шпионы в самом центре их армии, но скорей всего и то, и другое. Получается, это королевство лично ко мне не особо дружественное.
— Итак, — мужчина отпил из чашки и вернул ее на блюдце, затем посмотрел на меня. — Вы не удовлетворите мое любопытство?
— Нет, — улыбнулся я в ответ.
— Очень жаль, но я понимаю. Личные секреты — основа наших профессий. Тогда давайте перейдем к делу. Нам известно, что у вас имеется ключ к Парящим Островам. Я уполномочен лично королем Алаварским заключить с вами сделку. Мы бы хотели приобрести данный артефакт первых людей, и поверьте, больше нас никто не сможет предложить.
— Просто ради того же интереса, — произнес я, — что вы готовы мне предложить?
На самом деле мне было плевать, что они там предложат. Но сам факт скажет мне гораздо больше о ценности Врума в глазах властителей. А соответственно и о примерной ценности самих Парящих Островов. А самое главное, я куда лучше пойму на что будут готовы пойти те, кто захочет забрать моего друга силой.
