— Красное бакшайское, — пояснил я. — Не каждый день такое предлагают.
Со вздохом рука взяла протянутую бутылку и из-за угла вышел Талер. Посмотрел на меня и усмехнулся, сделав глоток.
— И не жалко тебе пить такое вино, бродя по улицам? Я, конечно, не любитель этого компота, но это ведь из Шоу, а такое надо…
— Все равно выдохнется, — озвучил я наставления Биона. — Скажи спасибо своему другу.
— Сочувствую. Такая растрата.
Серьезно? То есть из всего, что произошло за время моего короткого общения с Шики, его больше всего беспокоит, что я вино пью неподобающим образом? Забавный тип, ничего не скажешь.
— Как меня вычислил? — спросил Талер. — Я держался в двадцати метрах, шел вторым ярусом, против ветра, тенью выдать себя не мог.
— Сновидение подсказало.
— Ох, а я думал его у тебя нет. Ну, конечно, ты же тоже ученик Кастера. Скажи, ты смог повторить его подвиг?
— Что? — переспросил я.
— Ну, провел ритуальный поединок? Заключил договор с воином Шраг-Нулла. Потому твоего спутника невозможно заметить?
— Кто? — продолжал соображать я.
— Шелест Трясин. Тьма-Со-Дна. Ящер такой в лохмотьях. Сновидение наставника. Говорят, он дает абсолютную невидимость как для ловца, так и для самого себя. Со стороны кажется, будто у ловца вообще нет договора, прямо как у тебя.
— А, нет. Мой спутник просто в калейдоскопе отдыхал, сил набирался. Вот только недавно вернулся.
— А-а, — разочарованно протянул Талер. — А я думал ты тот самый…
— Кто?
— Ну, кто повторил подвиг наставника. Никто так и не смог завладеть подобным сновидением.
— Да и не очень-то хотелось.
— Ну, как посмотреть. Говорят, наставник вырезал свое сердце и приподнес в дар шаману Шраг-Нулла, дабы тот позволил ему вступить в ритуальный поединок. Затем он сразил Острие Возвышения в честной битве, а потому смог…
— Талер, — прервал я парня, продолжая идти вперед. — Ты реально вообще не затыкаешься? Мне абсолютно плевать, откуда Кастер достал себе эту ящерицу. Да и восхвалять я его не собираюсь. Я ему благодарен за многое, уважаю и за мной даже должок имеется. Но возносить этого ублюдка я не намерен. Давай сразу расставим точки. Какого хрена тебе надо и что сделать, чтобы ты свалил?
— Ну, я просто чувствую неловкость за наше с тобой не самое удачное знакомство. Вот и подумал, Лаэр вроде как ровный мужик, некрасиво выходит. И сказал себе, так, Талер, давай-ка ты поднимешь свой зад и предложишь ему выпить. Ну, знаешь, посидим, перекусим, за жизнь перетрем, начнем с чистого листа. Без обид и вот этой всей фигни.
— Ильда отправила следить за мной? — подвел я итог.
— Да, — облегченно выдохнул Талер.
— Ясно, — ответил я. — Отдай обратно.
Я забрал и так уже почти пустую бутылку и пошел дальше по улице. Талер двигался следом, не отставая ни на шаг. В этот раз он молчал целых девять секунд.
— День свободы, — произнес он, указывая на развешанные повсюду гирлянды с флажками. — Четыре цвета, по одному за каждую страну. И четвертый, белый, как символ вольного города. Через два дня празднуем, так что ты вовремя прибыл. Самый большой салют в году. То еще зрелище.
— Ладно, — остановился я. — Поедим и разойдемся. И никаких задушевных разговоров за жизнь. И ты платишь.
— Вот это разговор, — улыбнулся он. — Без проблем, знаю я тут одно местечко.
— И никаких борделей.
— Ладно, знаю я тут другое местечко.
Если я правильно понял, то мы оказались если и не в центре города, то где-то близко. Дома здесь достигали пяти этажей, украшены красивой лепниной и барельефами. Улицы стали шире, обзавелись тротуарами или хотя бы каким-то их подобием. А количество гирлянд и украшений росло по экспоненте, пока мы приближались к нужному месту.
Почему-то я подсознательно искал глазами огромную елку, просто такое световое шоу у меня ассоциировалось именно с этим праздником. Хотя тут больше похоже на что-то китайское, слишком уж много огней, которые ближе к естественным, чем к электрическим.
Трактир тоже больше походил на ресторан. Множество столиков, разноцветные скатерти и официантки. Вот с этого я вообще выпал, уж кого-кого, а официанток увидеть не ожидал. Девушки в откровенных нарядах ходили между столиками, улыбались и разносили еду с напитками.
