– Кретин! Ты-ж здоровый, хоть и отупел! Значит, должен носить больше других! – издевательски цедил Коротышка, пока Кот, с трясущимися руками, бессильно смотрел, как его обидчик ставит острым стеклом издевательскую половинку черты напротив его имени, а возле своего – полноценную отметку.
– Считай, одна такая корзина пойдёт только за половину, – злобно хихикая проверещал он. Кот протянул скрючившиеся пальцы к коротышке и шагнул вперёд, чтобы тут же замереть – перед глазами заплясали грязные зубы осколка:
– Ты чего, убогий, поверил в себя?! Что ты сделаешь? Пожалуешься на меня? Даже если бы ты мог выдавить сквозь свой блядский рот хоть звук, кому ты нужен?! – всё более ярясь визжал коротышка. – Улыбаки нет больше, а Хряку плевать, хоть ты сдохнешь здесь!
Продолжая верещать, Терьер размахивал стеклом в опасной близости от лица Кота и тот почувствовал, как проснувшаяся было злость уходит, сменяясь привычным ощущением липкого страха. Он униженно замычал и почувствовав, как ноги подгибаются, осел у стены, сдирая закутанной в мешковину спиной липкий, светящийся мох. Вконец осатаневший Терьер принялся осыпать его пинками, примериваясь попасть по яйцам, и Кот, поджав ноги и подвывая, окончательно скорчился на полу и заплакал.
– Эх ты, падаль. – опасно-вкрадчиво пробормотал коротышка. Подойдя, он сгрёб в горсть толстую косу Кошачьих волос, которую каждый день переплетала Лиса и заставил его поднять голову. Кот почувствовал, как стеклянное стило холодит шею, а лицо, напротив, обжигает жаркое смрадное дыхание. Почти отстранённо он подумал, что зубы у Терьера, паренька, которого он не так давно, утешая, похлопывал по плечу в общей комнате Шпиля, тоже начали сгнивать.
– А может ты не очень-то и нужен? – полился в уши вкрадчивый, зловонный шёпот. – Может просто отволочь тебя в катакомбы и порешить? Кому ты такой сдался? Да и Лиса, шлюха эта, может погрустит чуть, да и обратит внимание на старину Терьера, а?
Этого Кот уже не мог вынести. Он забился на холодном полу, безуспешно борясь со сведёнными судорогой конечностями и чувствуя, как по оцарапанной шее бегут струйки чего-то тёплого и завыл. Долго и протяжно.
Спасением стал разговор на лестнице, преувеличенно громкий. Сквозь забивший нервы ужас Кот по голосам узнал Воробья и Розочку. Вечно встрёпанного, вихрастого мальчишку и его подругу, удивительно румяную девочку, оба лет тринадцати, которых Стая нашла около года назад и которые тоже сегодня работали на сборе плесени. Терьер тоже услышал их. Напоследок пнув скорчившегося Кота, он отошёл в сторону и сделал вид, что перебирает содержимое принесённой корзины.
Появившиеся на площадке дети на секунду застыли, после чего Воробей, пряча глаза, поставил корзину на площадке и повернулся, чтобы уйти. Но не Розочка… Кот помнил, как они с Улыбакой нашли её, плачущую, как он сейчас, в подвале дома в двух кварталах отсюда, уже после Звона. Как, передавая друг-другу маленькое тельце, бежали по улицам в сторону Шпиля, пытаясь оторваться от Расколотых и лавируя, чтобы не попасться в объятия Теней. И в итоге таки добежали, спасли. Теперь эта маленькая девочка, как заботливая мать бросилась к Коту и принялась лохмотьями своей рубашонки промокать ему злые, бессильные слёзы и кровь, бегущую из порезов на шее. Каким-то посторонним, вечно наблюдающим участком сознания, Кот подумал, что со стороны это выглядит довольно комично. Девочка, ещё совсем ребёнок, утешающая здорового, мускулистого мужика…
– Ты что с ним сделал, п***р? – злобно прошипела она, как маленький чайник, используя совсем не детские слова.
– Что? А, с этим? Да он же припадочный, не знаешь что ли? Дотащил корзину и упал. Слабак стал, чего уж там. – забормотал Терьер, потом спохватился. – Хватит уже с ним возиться! Пошли вон! Работать!
Воробей снова дёрнулся, но Розочка осталась, где была и продолжала злобно смотреть на Терьера:
– Порезал он себя тоже сам что ли?
– И что ты сделаешь, козявка мелкая?
– Да я-то ничего, просто расскажу всё Лисе. – малышка вскинула ручку, и метнувшийся было к ней Терьер, замер, будто наткнулся на стену. – Что? Скажешь, что в твою смену пропало сразу трое? Даже Хряк такого не спустит, тебя просто выкинут наружу после Звона! А ты чего зассал? – обращаясь к Воробью.
