- Почему ты не приходила раньше, Вероника? Где ты была все эти три года, когда я просыпалась от кошмаров, в которых тебя забирали снова и снова?
- Я не могла, Елена.
- Почему? Если в твоей жизни всё так идеально, так почему?
- Потому что, - неожиданно цинично усмехнулась Вероника. - Потому что именно я сделала тебя такой. Именно я дала тебе возможность почувствовать жизнь, стать другой, выделиться из толпы. Я позволила тебе познать вкус свободы. Именно благодаря мне ты сейчас здесь, а не в Академии. Всё для тебя, сестра.
- Даже так? И родителей наших убили ради меня? Или ради тебя?
-Они были слабы и мешали мне воссоединиться с возлюбленным, - спокойно ответила Вероника.
Елена на секунду закрыла глаза, а потом неожиданно улыбнулась и протянула руки, собираясь обнять сестру. Вероника радостно ответила на объятья.
- Всё будет хорошо, Елена. Теперь мы вместе. Я познакомлю тебя с возлюбленным, ты ему понравишься, я уверена.
- А что будет с моими друзьями? Они сейчас сражаются там, - Елена махнула рукой куда-то вглубь леса, откуда слышались выстрелы и крики.
- Они слабы и будут уничтожены.
- Понятно… Знаешь, я так долго тебя искала, моя дорогая. И я люблю тебя, я безумно тебя люблю. Ты для меня всегда останешься маленькой четырнадцатилетней девочкой с длинной рыжей косичкой, яркими зелёными глазами и весёлой улыбкой. Спасибо за то, что ты была в моей жизни и… прости меня.
Кинжал, тот самый, который Елене дал Хантер, пронзил сердце Вероники. На секунду девушка замерла, а потом закричала, своим криком уничтожая всех демонов в радиусе мили. Тело Вероники ярко засветилось, а потом обмякло в руках Елены. Серо-зелёные глаза остекленели.
Елена прижала к себе мёртвое тело сестры, поглаживая по длинным волосам и раскачиваясь. По её лицу стекали слёзы, но Карсен даже не пыталась их стереть или остановить. Было такое ощущение, что из неё просто выкачали все эмоции, оставив лишь пустоту. И это оказалось настоящим даром - ничего не чувствовать.
Сзади тихо подошли парни. Оба в крови, раненные и уставшие. Рик осторожно присел рядом с Еленой и повернул её голову к себе, заставляя открыть глаза. Карсен посмотрела на него, но словно не заметила.
- Отпусти. Не думай ни о чём, просто отпусти, - тихо сказал парень, и Елена механически расцепила руки.
Хантер подхватил тело Вероники и отнёс его в сторону. Елена хотела посмотреть, но Рик не позволил ей обернуться.
- Не надо, не смотри. Будь со мной сейчас.
Карсен кивнула. И только тут почувствовала боль. Губы задрожали, Елена подняла руки к глазам, увидела на них кровь, вздрогнула и закричала. Рик притянул девушку к себе, поцеловал в макушку и стал тихо покачивать из стороны в сторону, поглаживая спину.
- Кричи, mae'r huntress hard. Плачь. Я буду рядом.
Хантер положил тело Вероники чуть в отдалении и обернулся. Елена плакала, а Рик пытался её успокоить, но как это сделать, если ей пришлось пережить такое? Хантер не знал.
* * *
- Я буду помнить тебя вечно, моя любимая младшая сестрёнка, - тихо проговорила Елена, вкладывая в сложенные на груди руки сестры цветок лилии.
Вероника лежала на сделанном парнями небольшом одре из осиновых веток. Девушка была прекрасна, казалось, что она просто уснула. Бледная кожа всё ещё хранила отпечаток румянца на щеках. Выражение лица было спокойным и умиротворённым.
Елена смотрела на сестру, ощущая, как вместе с ней хоронит и часть себя самой. Карсен подошла и щёлкнула зажигалкой, запаляя сухие ветки. Огонь охватил тело Вероники слишком быстро, стремительно. Елена отступила на несколько шагов назад, не в силах отвести взгляда от рыжих волос и спокойного лица. Ей все казалось, что Вероника вот-вот откроет свои невозможно зелёные, как три года назад, глаза и посмотрит прямо на неё. И огонь отразится в её зрачках, как будто возвращая весёлые искорки. Но нет, это был самообман, и Елена это понимала.
Они стояли долго, до рассвета, пока огонь не погас, оставляя после себя выжженное пепелище. Пепел и прах смешались и, подхваченные ветром, разлетелись в разные стороны. Елена, постояв ещё немного, молча развернулась и пошла к машине, Рик и Хантер последовали за ней. Сев в машину, Карсен бездумно уставилась в окно, а парни не решились нарушать молчание. Наконец, Елена разрушила тишину первой.
